Насколько велика ваша ферма? У нас около 12 сотрудников, которые помогают обрабатывать землю, находящуюся в собственности и арендованную. Я седьмое поколение моей семьи, чтобы управлять непрерывной операцией. Мы выращиваем хлопок, кукурузу, сою и пшеницу, хотя размер и состав культур менялись много раз за эти годы.
Кто ваши покупатели? Кукуруза, которую мы выращиваем, имеет тенденцию иметь очень локальный рынок для людей, которые снабжают птицеводческую промышленность. Большая часть нашей пшеницы вывозится в Новый Орлеан на экспорт. И много хлопка в сыром виде экспортируется производителям пряжи по всему миру. Азия, особенно Китай, является крупнейшим регионом текстильного производства. Мы продаем соевые бобы в основном крупным промышленным предприятиям поблизости.
Пандемия затронула вас? Работа на ферме считалась важной, поэтому нам пришлось очень мало изменить наши рабочие процедуры. И характер работы социально дистанцирован, хотя член моей семьи заболел вирусом, и мне пришлось изолироваться от сотрудников. К счастью, у нас пока ни один сотрудник не заболел вирусом. Но пандемия нарушила структуру торговли и цепочек поставок, которые и без того находились под нагрузкой. До COVID у нас был спад цен на большинство товаров, которые мы выращиваем. В некоторых случаях этот спад усугублялся воздействием COVID на торговлю.
Повлияли ли тарифы, введенные администрацией Трампа, на ваше производство в последние годы? Тарифы нарушили структуру торговли — в значительной степени с Китаем. И в ответ на них закупки Китаем американских товаров резко сократились. Так что произошло падение цен. Но в последнее время объем закупок в Китае значительно увеличился, что положительно сказалось на цене.
Поддерживали ли ваши операции программы выставления счетов фермерам? Они помогли компенсировать негативные последствия снижения цен. Хотя мы благодарны налогоплательщикам за помощь, мы ожидаем, что это не может продолжаться. Я бы предпочел иметь цены, обеспечивающие рентабельность нашей деятельности, и большинство фермеров, вероятно, с этим согласятся.
Повлияли ли суровые погодные условия, которые мы наблюдали в Айове и других местах, на ваши посевы? Переменная погода всегда влияет. Этот год был очень влажным. Мы достаточно далеко от суши, чтобы не подвергаться сильному влиянию ветра, который может быть разрушительным ближе к побережью, но у нас были дожди от ураганов. А в Айове, из-за того, что из-за этого погодного явления было потеряно так много урожая, цены на кукурузу выросли.
Вы выступаете за использование большего количества технологий для семейных фермерских хозяйств. Что сдерживает это? Возможность широко использовать технологии ограничивается отсутствием подключения к Интернету и доступа к широкополосной связи в сельской местности. И это очень раздробленная и раздробленная клиентская база для тех, кто разрабатывает сельскохозяйственные технологии; это может быть очень трудно достичь. Большая часть данных поступает с различных машин, датчиков или поставщиков услуг и представлена в различных форматах файлов. Объединить их таким образом, чтобы помочь вам оценить затраты и рентабельность, — все равно, что собрать сложную мозаику.
Каковы ваши надежды на предстоящий год? Что Вашингтон будет работать над устранением сбоев, вызванных COVID и тарифами, и восстановить систему предсказуемой многосторонней торговли. Очень сложно укрепить доверие к цепочкам поставок, когда политическая система случайным образом нарушает их.