Эрик Мартино-Фортэн, основатель White Star Capital, вспоминает, как впервые увидел масштабы расширения компании Freshly, производящей наборы для еды.

Это было в 2015 году, когда Мартино-Фортэн и его соучредитель Дж. Ф. Марку прилетели в штаб-квартиру Freshly в Аризоне и увидели на стоянке грузовик-рефрижератор, набитый продуктами, готовыми к отправке покупателям в США.

«Им нужен был грузовик, потому что они не могли найти достаточно места для хранения всех блюд, необходимых для производства», — говорит Мартино-Фортэн, который также является управляющим партнером White Star, венчурной компании, основанной канадцами с офисами в Монреале. Торонто, Нью-Йорк, Лондон, Париж, Токио и Гонконг.

Нью-йоркская компания Freshly , основанная Майклом Вистрахом и Картером Комстоком, увеличила продажи с 1000 порций в неделю в начале 2015 года до более чем 8000 недель спустя –  и с тех пор рост был экспоненциальным.

White Star немедленно выписала первый начальный чек в марте 2015 года и к октябрю возглавила раунд продления Серии А на 3 миллиона долларов, чтобы помочь профинансировать планы роста Freshly, пополнив свой список компаний на ранней стадии с большими международными амбициями. Это была первая инвестиция White Star в компанию, производящую наборы для еды, на общую сумму 16 млн долларов США.

Мартино-Фортэн описывает Freshly как историю «впечатляющего роста». В итоге компания привлекла дополнительно 100 миллионов долларов в следующие пять лет и была приобретена в октябре 2020 года Nestlé, крупнейшей компанией по производству продуктов питания и напитков в США. Сделка оценила компанию в 1,5 миллиарда долларов США, включая отложенную неограниченную прибыль в размере вознаграждения в США. 550 млн долларов при условии дальнейшего успешного роста бизнеса.

Nestlé, которая в 2017 году инвестировала около 50 миллионов долларов во Freshly в обмен на более чем 15% акций Freshly, описала это приобретение как стратегический шаг, направленный на получение прибыли от быстро расширяющегося канала доставки готовых блюд напрямую потребителю. Компания Freshly выделяется среди конкурентов своим выбором здоровых блюд, а также передовыми технологиями и аналитикой.

На момент заключения сделки прошлой осенью Freshly отправляла более миллиона порций еды в неделю клиентам в 48 штатах с годовым объемом продаж более 430 миллионов долларов США, по сравнению с 6 миллионами долларов дохода на момент инвестиций White Star. Штат сотрудников Freshly также вырос с 35 сотрудников на момент инвестирования White Capital в 2015 году до 1 690 сотрудников на момент выхода.

Nestlé предложила сделку по приобретению после того, как Freshly обсуждала возможность публичного размещения компании. Мартино-Фортэн говорит, что компания была готова к IPO, но предложение Nestlé было лучшим вариантом, и он говорит, что прибыль «очень достижима» для компании.

White Star получила доход в размере 84 млн долларов США от инвестиций в размере 7 млн ​​долларов США, сделанных из ее первого фонда, который был закрыт на 70 млн долларов США в 2015 году. Фирма также инвестировала 9 млн долларов США в специальный автомобиль и через 18 месяцев вернула дополнительно 26 млн долларов США. .

Мартино-Фортэн говорит, что White Star Capital и команда основателей никогда не рассматривали Freshly просто как компанию по производству наборов для еды, а скорее как компанию, занимающуюся научными данными о продуктах питания. Меню и механизм рекомендаций были тщательно разработаны, чтобы предлагать свежие и простые в приготовлении блюда. Эта жесткая ориентация на данные помогла компании расти быстрее, чем большинство ее конкурентов.

Выстрах говорит, что он стал соучредителем компании в 2012 году, исходя из собственной потребности в здоровом питании, но также в формате фаст-фуда. Он попросил близкого друга велнес-терапевта порекомендовать рецепты готовых к употреблению здоровых блюд, которые он мог бы приготовить в ресторане его родителей и которые он мог бы хранить и есть в течение недели.

«Перенесемся на 60 дней вперед, и я в лучшей форме за всю свою жизнь; Я чувствую себя прекрасно», — вспоминает он. «Я действительно начал ценить силу еды».

Друзья заметили результаты и стали просить такой же сервиз. Вистрах сотрудничал с Комстоком, сыном врача, у которого он консультировался, чтобы придумать идею для Freshly.

«Я был не только генеральным директором, но и первым клиентом, пытавшимся решить мою проблему «Как правильно питаться?» — говорит он.

Недавно у компании было несколько инвесторов на ранней стадии, в том числе посевной инвестор BrandProject из Торонто, который познакомил основателей с инвесторами более поздней стадии, включая White Star Capital, Highland Capital и Insight Capital Partners.

Вистрах говорит, что его команду привлекла White Star из-за ее способности быстро получать финансирование, но при этом сохранять поддержку и прозрачность на протяжении всего периода инвестирования.

«Я чувствовал себя частью команды, но команда работала и на меня», — говорит Вистрах, добавляя, что White Star «действительно понимала бизнес, что мы пытались сделать» и как работать с этим. любые проблемы на этом пути.

«Не все гладко, — говорит Вистрах. «На этом пути были сбои и застои:у нас были месяцы, когда наши маркетинговые расходы шли не очень хорошо, или когда мы не могли найти нужных талантов… или когда мы столкнулись с очень страшным финансовым кризисом… Я могу процитировать несколько совещаний совета директоров, на которых понимание Эриком бизнеса и экономики подразделений помогло совету преодолеть некоторые промахи в квартале».

Что касается продажи Nestlé, Вистрах говорит, что пищевой гигант не только выдвинул привлекательное предложение, но и подтвердил, что Freshly планирует продолжить развитие компании.

"Мы верим, что находимся на первом месте в деле облегчения здоровья", – говорит он.

Вистрах видит «массовую трансформацию» от традиционных покупок продуктов к онлайн-доставке еды и сервисам доставки еды, ссылаясь на исследования, согласно которым к 2027 году рынок онлайн-продуктов оценивается в 1,1 триллиона долларов США во всем мире. Это совокупный годовой темп роста около 25 % с 2020 года.

«Самое интересное для нас — это огромное количество людей, которые переводят свои долларовые траты в онлайн», — говорит он. «Это действительно переход от устаревшей продовольственной системы к новой продовольственной системе».

Тем временем White Star и Wystrach продолжили свои отношения, совместно инвестируя в другие потребительские стартапы, а также инвестируя и становясь советником третьего фонда фирмы, который находится на рассмотрении.

«Надеюсь, в ближайшие годы мы сможем продолжать делать вместе много-много вещей», — говорит Мартино-Фортэн. «Майкл — настоящая сила и, что более важно, очень вдохновляющий наставник для предпринимателей».