Примерно в миле от моего дома находится слегка обшарпанный торговый центр, в котором есть магазин «Доллар», «Платье Росс за меньшие деньги» и что-то под названием «Продуктовый магазин». В течение двух лет я проезжал мимо этого знака — по пути в Costco, Fred Meyer и Trader Joe’s — даже не задумываясь об этом. Я, конечно, выберу одежду на полках комиссионных магазинов, но в еде я сноб, а в "Продуктовом магазине" попахивает отбросами и отбросами.

Однако после шести месяцев неполной занятости и урезанного бюджета я начинаю смотреть на этот знак более спекулятивно. Однажды я собираю свои тканевые сумки и решимость и отправляюсь расширять зону комфорта за покупками.

Внутри продуктового магазина

Здание старое, с потертыми кафельными полами и старыми металлическими полками. Тележки для покупок представляют собой потрепанные обноски из других магазинов. Но освещение яркое и все чисто. Обстановка в стиле склада:сложенные друг на друга картонные коробки, разрезанные для доступа к банкам и коробкам внутри, знакома каждому, кто делает покупки в таких клубах, как Costco или Sam’s. Мои коллеги-покупатели представляют собой представители разных возрастов, рас и экономических классов; единственное, чего я не вижу, это кого-то в деловом костюме. Впрочем, это типично для Сиэтла:даже в Whole Foods нет клиентов в костюмах.

Обходя магазин, я обнаруживаю все категории, которые можно ожидать от любого супермаркета:консервы, продукты, молочные продукты, закуски, замороженные продукты, бытовые чистящие средства, косметические товары, бумажная продукция, корм для домашних животных, витамины и так далее. Отсутствуют только прилавки с морепродуктами и гастрономами. Все хорошо организовано по типам, а дисплеи хоть и нетехнологичны, но аккуратны. Некоторые предметы находятся там по очевидным причинам, например, помятые банки или коробки со смятыми углами; другие - загадка. Я осторожно проверяю сроки годности, но не нахожу ничего тревожного.

Я узнаю множество торговых марок, но есть и неизвестные марки. Я удивлен количеством «органических» предложений, ошеломлен рядами случайных игрушек и снова поражен, увидев стену вин со скидкой. Самый дешевый стоит 2,99 доллара, но некоторые стоят около 20 долларов за бутылку; Я не настолько знаток вина, чтобы оценить экономию. Я беру домой немецкий рислинг за 3,99 доллара. Оказывается, это неплохо, по крайней мере, на мой необразованный вкус. Когда я вернусь на следующей неделе, у меня останется всего три бутылки; Я их все коплю.

Остров неподходящей еды

Представьте себе продуктовый магазин, в котором продаются только лидеры продаж, и вы получите довольно хорошее представление о том, что такое покупка в магазине утильсырья. Рекламы, конечно, нет; каждое посещение - сюрприз. Сотрудник Seattle Yelp называет продуктовый магазин «Островом неподходящей еды», и это столь же уместно, сколь и забавно. Большинство предложений представляют собой разовые выгодные покупки; как только текущие запасы исчезнут, они будут полностью заменены чем-то другим. Однажды на неделе я купил две коробки идеальных больших органических коричневых яиц по 99 центов за дюжину; в другой раз у них вообще не было яиц. В ассортименте мороженого могут быть пинты «Бен и Джерри» или что-нибудь с этикеткой на испанском языке.

Этот конкретный магазин явно пытается функционировать как обычный продуктовый магазин, сохраняя всегда доступными определенные основные продукты питания, такие как молоко, сыр, различные продукты. Цены на эти товары эквивалентны обычным ценам на продукты питания или распродажам (1,99 доллара за галлон молока, 1 доллар за фунт нарезанной моркови). Одна из странностей заключается в том, что все продукты продаются поштучно, без каких-либо весов, что затрудняет сравнение отдельных продуктов, таких как брокколи или кабачки, которые в других местах продаются по фунтам.

Однако существует четкое различие между тем, что я называю «акционной» продукцией и «сделочной» продукцией. Товары по выгодным ценам продаются в гораздо больших количествах и меняются так же непредсказуемо, как и все остальное в магазине, и могут иметь гораздо большую ценность.

Как и следовало ожидать, продукция также является самой удачной категорией с точки зрения качества. Я видел авокадо, которое выглядело почти мумифицированным, и купил халапеньо, которое по вкусу напоминало болгарский перец, но по необъяснимым причинам лишено какого-либо намека на остроту. С другой стороны, я нашел совершенно хорошие красные, оранжевые и желтые сладкие перцы по 50 центов каждый, что сбило меня с толку. (Для сравнения:лучшая распродажа, которую я когда-либо видел, стоил 1 доллар за штуку, а обычно 2–2,50 доллара.) Я вошел на прошлой неделе, когда они устанавливали роскошную выставку органической малины Дрисколла по цене 1,50 доллара за коробку емкостью 6 унций. Обычно я не плачу надбавку за органические продукты, но это была сравнительно выгодная сделка:позже в тот же день я увидел точно такой же размер и марку в обычном продуктовом магазине за 4,49 доллара.

Если вы также делаете покупки в складском клубе и имеете возможность хранить большие количества, вы обнаружите, что некоторые товары при этом все равно обходятся дешевле. В продуктовом магазине продаются однофунтовые пакеты замороженного эдамама за 1,29 доллара; Я покупаю 6-фунтовую сумку в Costco за 6,99 доллара, или 1,17 доллара за фунт. Будет полезно, если вы ведете прайс-лист (или обладаете исключительной памятью).

Мои потребности в продуктах сильно смещаются в сторону свежих и замороженных продуктов, а не консервированных банок, пакетов и коробок, которые, конечно, составляют большую часть запасов ликвидатора, но я нашел множество кладовых, которые мне могли бы пригодиться:банки оливок, овощной бульон, кетчуп Heinz, коробка хлопьев Kashi по цене 2,49 доллара. Сразу после того, как я начал печь хлеб, я нашел пятифунтовые пакеты цельнозерновой муки по цене 1,99 доллара за штуку, что на 46 % дешевле, чем лучшая цена в местных продуктовых магазинах.

Нахождение ликвидаторов продуктовых магазинов

Я не думаю, что Grocery Outlet полностью заменит какой-либо из моих нынешних магазинов, но он занял прочное место в начале ротации. Я привык каждую неделю проверять лидеров убытков и производить продажи, а затем планировать питание исходя из того, что дешево; это всего лишь расширение этой стратегии. Разговор с сотрудником показал, что мой магазин получает поставки по понедельникам и пятницам; продукты и замороженные продукты поступают в понедельник утром и выставляются напоказ к полудню.

Как найти ближайший к вам «Остров неподходящей еды»? В западных штатах посетите веб-сайт Grocery Outlet. В противном случае на gnivas.com есть список магазинов утильных продуктов, организованных государством. (Однако позвоните заранее, так как некоторые из перечисленных магазинов закрылись.)

Если ни один из них не найдет что-то в вашем районе, не сдавайтесь — есть тысячи независимых магазинов, не перечислены здесь. Попробуйте поискать в Интернете данные о своем местоположении, а также слова «излишки продуктов», «утиль продуктов», «банановая коробка», «продукт со скидкой» или — если вы живете в Огайо, Пенсильвании или Индиане — «продуктовый магазин амишей».

Большинство ликвидаторов продуктовых магазинов находятся в независимой собственности, и даже такие сети, как Grocery Outlet, представляют собой независимые франчайзинговые компании. Так что ваш местный магазин может сильно отличаться от моего. Однако это стоит попробовать, даже если вы такой же сноб в еде, как я.