Фондовые биржи способствуют упорядоченной торговле акциями компаний, которые размещают свои акции на различных биржах. Более 5000 компаний котируются на двух крупнейших фондовых биржах США:Нью-Йоркской фондовой бирже и фондовой бирже NASDAQ.
Корпорация принадлежит ее акционерам, и продажа акций на открытом рынке является для публичной компании одним из способов привлечения капитала. Чтобы способствовать торговле своими акциями, корпорация может разместить свои акции на фондовой бирже. Apple, Walmart и Ford являются известными публичными корпорациями, но более мелкие компании также торгуют на крупных биржах. И наоборот, некоторые крупные компании являются частными, и их акции не торгуются на фондовых биржах. Химическая компания S.C. Johnson &Son, Inc. (производитель Windex и других товаров для дома) и шоколадная компания Mars, Inc. находятся в частной собственности.
Взаимные фонды — это корзины отдельных ценных бумаг — они могут включать акции, облигации и другие виды инвестиций — но фонды не торгуются на фондовой бирже. Но акции биржевых фондов — ETF — торгуются на бирже. Акции ETF — это корзины активов, как взаимные фонды. Закрытые фонды — это еще один тип инвестиционных компаний, акции которых торгуются на биржах. Закрытый фонд похож на взаимный фонд, который продает акции только один раз; после первоначальной продажи акции торгуются только на фондовой бирже.
Иностранные компании могут размещать свои акции на фондовой бирже США в виде американских депозитарных расписок. Отдельные акции, составляющие АДР, являются американскими депозитарными акциями. Депозитарные акции, торгуемые на бирже США, обеспечены акциями иностранной компании, находящейся в доверительном управлении американского банка. Использование листинга ADR позволяет инвесторам покупать иностранные компании с обычным брокерским счетом. Все транзакции, включая выплату дивидендов, конвертируются в доллары США.
На биржах также торгуются два некорпоративных типа компаний. Основные товарищества с ограниченной ответственностью и инвестиционные фонды недвижимости следуют налоговым правилам, отличным от корпораций. Инвестиции MLP и REIT должны передавать большую часть дохода акционерам и, как правило, приносить более высокую доходность, чем корпоративные акции. Компания MLP обычно имеет в конце названия L.P.; Компании REIT часто включают слово «траст» в название. Акции MLP правильно называются паями, и оба типа компаний технически выплачивают выплаты вместо дивидендов.