В марте 2020 года Вашингтон дал шанс телемедицине, нарушив давние правила возмещения расходов по программе Medicare для врачей и других медицинских работников, использующих технологии для удаленного обследования и лечения пациентов по программе Medicare в домашних условиях.

Администрация Трампа теперь позволяет Medicare возмещать врачам расходы на телемедицину по той же ставке, что и посещения офисов. Идея состоит в том, чтобы мотивировать врачей использовать телездравоохранение для ухода за пациентами, а не приглашать их в медицинские кабинеты и больницы, которые могут быть переполнены людьми, страдающими очень заразным коронавирусом.

Телездравоохранение уже было вариантом, допускаемым многими частными планами Medicare Advantage, которые являются альтернативой традиционному Medicare. Пять крупнейших страховых компаний, продающих планы Medicare Advantage, которые обслуживают около одной трети из более чем 60 миллионов получателей Medicare, уже несколько лет предлагают телемедицину.

Традиционная программа Medicare, с другой стороны, установила строгие ограничения в отношении того, где и когда будет применяться телемедицина. До 2019 года Medicare оплачивала услуги телемедицины только в том случае, если они включали как аудио, так и видео взаимодействие между пациентом и поставщиком медицинских услуг. Даже тогда покрытие часто ограничивалось сельской местностью, и пациент уже должен был находиться в учреждении, одобренном программой Medicare, а не дома.

После того, как Конгресс снял некоторые ограничения, пациенты теперь могут находиться дома, чтобы проконсультироваться с врачами и другими медицинскими специалистами с помощью телемедицины.

Однако участникам программы Medicare не предоставляется никаких скидок на виртуальные посещения, за которые они в настоящее время оплачивают 20% гонорара врача сверх франшизы. «За большинство услуг телемедицины, - говорится в сообщении агентства на своей веб-странице по оплате, - вы заплатите ту же сумму, что и, если бы получили услуги лично».