Это вторая часть моей серии статей о товарных знаках, состоящей из двух частей. Обязательно ознакомьтесь с частью I.

Что делает товарный знак сильным?

Не все товарные знаки одинаковы. Товарный знак считается «сильным», если он позволяет владельцу знака легко предотвращать использование знака третьими лицами. Существует четыре категории знаков, перечисленных в порядке возрастания, что приблизительно отражает их право на получение статуса товарного знака и степень предоставляемой им защиты:(1) общий , (2) описательный , (3) наводит на размышления и (4) произвольные или вымышленные .

1. Общий — Родовой термин — это термин, который относится или стал пониматься как относящийся к роду, видом которого является конкретный продукт. Перевод:автомобиль есть автомобиль, и вы не можете запретить другим использовать слово «автомобиль» для описания автомобиля. Аспирин есть аспирин. Общие термины не имеют права на охрану товарных знаков.
2. Описательный — Термин является описательным, если он передает непосредственное представление об ингредиентах, качествах или характеристиках товаров. Хотя вы не можете защитить товарный знак, который носит «просто описательный характер», этот знак может стать объектом охраны, если он используется достаточно широко, чтобы приобрести так называемое «вторичное значение». Это означает, что знак использовался с течением времени таким образом, что клиенты начинают ассоциировать этот знак с конкретными товарами или услугами, предлагаемыми этим бизнесом (так называемая приобретенная отличительная черта). Известные примеры включают General Electric и International Business Machines (IBM).
3. Наводит на размышления — Термин наводит на размышления, если он косвенно описывает продукт или услугу, которые он идентифицирует, и требует воображения, мышления и восприятия, чтобы сделать вывод о характере товаров (например, GREYHOUND для автобусов — предполагает быструю транспортировку).
4. Произвольный или фантастический — Знак является произвольным, если он имеет значение, но не описывает продукт или услугу, которую он идентифицирует, или какую-либо из его характеристик. Причудливые знаки по контракту не несут никакого смысла, кроме значения своего товарного знака. (Вспомните APPLE для компьютеров или AMAZON для электронной коммерции). Они по своей сути являются отличительными и имеют наибольшую степень защиты.

Зачем защищать свою торговую марку?

Хотя это может быть не первое, что приходит на ум, товарный знак часто может быть самым ценным активом вашего бизнеса. Вот несколько причин, почему:

1. Пока вы используете свой товарный знак, срок действия ваших прав не истекает. После того как вы получили право собственности на товарный знак, если вы используете его надлежащим образом в связи со своими товарами или услугами, вы никогда не потеряете эти права. Хотя федеральные регистрации товарных знаков истекает, если вы постоянно используете и обеспечиваете соблюдение своих прав на товарный знак, срок действия ваших прав никогда не истекает — независимо от статуса регистрации.
2. Это простой способ для клиентов найти вашу компанию и товары/услуги, которые вы предлагаете.
3. Это эффективный способ сообщить клиентам, чем занимается ваш бизнес и какие товары/услуги вы предлагаете.
4. Товарные знаки можно использовать во всех ваших усилиях по брендингу, и они служат отличным способом развития вашего бизнеса как в Интернете, так и за его пределами.

Варианты защиты вашего знака

Традиционно у владельцев бизнеса было два варианта регистрации товарного знака и защиты бренда:регистрация товарного знака на федеральном уровне или на уровне штата.

1. Федеральная регистрация товарного знака через Ведомство США по патентам и товарным знакам :позволяет публике найти зарегистрированное на федеральном уровне имя или товарный знак и делает общедоступными записи о том, что бизнес заявляет права на это имя. Федеральные регистрации также имеют определенные законные права, такие как право на использование символа ® в связи с вашим товарным знаком (любой человек, обладающий правами на товарный знак по общему праву, может использовать символ ™, но ® зарезервирован для зарегистрированных на федеральном уровне товарных знаков). Если вы подаете онлайн и без адвоката, сборы за подачу заявки начинаются с 225 долларов США за марку за класс товаров.
2. Государственная регистрация товарных знаков. В каждом штате существуют отдельные базы данных товарных знаков. Каждый штат может предоставить определенные особые права на товарные знаки, зарегистрированные в этом штате. Поскольку зарегистрированные государством товарные знаки обладают относительно небольшим количеством законных прав, но по-прежнему требуют уплаты пошлины, государственная регистрация становится все менее распространенной. Кроме того, все больше и больше компаний ведут бизнес в нескольких штатах, а это означает, что им требуется защита федерального или общего права. (Напоминаем, что права по общему праву распространяются на географический регион, в котором компания ведет бизнес.) .

Обязательство контролировать или «охранять» вашу торговую марку

Независимо от того, какой вариант документирования ваших прав на товарный знак вы выберете, вы должны отслеживать или «контролировать» свой товарный знак, чтобы предотвратить нарушение ваших прав другими сторонами.

«Должен» — это не императив, которым я пользуюсь, чтобы доказать свою точку зрения. Если вы не «контролируете» свой товарный знак, вы рискуете полностью потерять право на его использование. Цель защиты прав на товарные знаки — избежать путаницы у потребителей, поэтому важно, чтобы вы, как владелец товарного знака, продемонстрировали, что серьезно относитесь к защите своих прав.

Если вы не проявляете бдительности в прекращении вводящего в заблуждение использования вашего знака (нарушение авторских прав), суд может предположить, что такое использование вас не беспокоит. Суд исходит из того, что если бы использование другой стороной нарушало ваши права, вы бы действовали против него. Если вы не предпримете шагов, чтобы показать, что защищаете свое имя, другие могут подумать, что они также могут безнаказанно использовать ваш знак.

Чем больше шагов вы предпринимаете для защиты своих прав, тем сильнее ваша позиция, чтобы утверждать (если вам когда-либо придется это делать), что ваш товарный знак важен для вас и что вы предприняли активные шаги для защиты своих прав.

Финансовые последствия отсутствия контроля за вашей торговой маркой

Помимо юридических требований, мониторинг вашего товарного знака имеет финансовый смысл. Если третья сторона начнет использовать ваш товарный знак без вашего согласия, клиенты могут запутаться и покровительствовать вашему нарушителю, когда они думают, что покупают у вас.

Это может повредить вашей прибыли двумя способами:1) Деньги, предназначенные для вас, окажутся в кармане нарушителя. 2) Если продукт, услуга или качество обслуживания нарушителей хуже, чем у вас, ваш клиент будет ассоциировать этот негативный опыт с вашим бизнесом, и вернуть его будет сложно.

Мониторинг вашего товарного знака также может помочь избежать наихудшего сценария нарушения прав — судебного разбирательства. Компании потеряли более 2,64 млрд долларов США в прошлом году благодаря судебным искам о товарных знаках.