Ограничения бухгалтерского учета относятся к ограничениям на предоставление финансовой информации. Финансовая отчетность должна соответствовать общепринятым принципам бухгалтерского учета или GAAP. Ограничения бухгалтерского учета допускают определенные отклонения от основных принципов бухгалтерского учета при представлении финансовой информации компании. Такие изменения не считаются нарушением GAAP из-за признанных ограничений бухгалтерского учета.
Одним из основных ограничений бухгалтерского учета является стоимость предоставления финансовой информации. Финансовая отчетность не является бесплатной, потому что компании должны тратить время и деньги на сбор, обработку, анализ и распространение соответствующей информации. Принимая решение о том, что включать в финансовую отчетность, компании должны взвесить затраты на предоставление конкретной информации и выгоды, которые могут быть получены от ее использования. Следовательно, компании могут не требовать определенных бухгалтерских показателей или раскрытия информации, если затраты на их реализацию превышают выгоды, получаемые пользователями информации.
В то время как ограничение затрат и выгод бухгалтерского учета может ограничивать объем финансовой информации, предоставляемой с целью контроля затрат на отчетность, ограничение существенности позволяет компаниям опускать определенную информацию, которая является несущественной и не окажет влияния на пользователей информации. Другими словами, компании должны включать всю информацию, которая оказывает существенное влияние на их общие финансовые результаты. Компании определяют существенность информации, исходя из ее относительного размера и важности. Когда задействованная сумма относительно небольшая или характер информации, о которой идет речь, не важен, компании могут прибегнуть к ограничению существенности, чтобы не сообщать информацию.
В то время как рентабельность и существенность являются двумя главными ограничениями бухгалтерского учета, отраслевые методы являются менее доминирующим ограничением, но также являются частью среды отчетности. Определенная отраслевая практика финансовой отчетности может привести к отклонению от основных стандартов бухгалтерского учета для компаний в определенных отраслях. Например, в отличие от учета стоимости активов по исторической стоимости, как того требует GAAP, компании в сельскохозяйственном бизнесе могут отчитываться о корпусах по их рыночной стоимости, потому что трудно оценить первоначальную стоимость корпуса. Ограниченность отраслевой практики позволяет компаниям отклоняться от некоторых установленных стандартов отчетности по определенной финансовой информации.
Подобно отраслевой практике, консерватизм является еще одним менее распространенным ограничением бухгалтерского учета, но его следует соблюдать в финансовой отчетности, когда это применимо. Консерватизм означает, что если вы сомневаетесь в том, как сообщить о проблеме бухгалтерского учета, выберите метод, который с наименьшей вероятностью завышает активы и доходы или занижает обязательства и убытки. Иногда компании могут попадать в сложные ситуации, в которых простое следование GAAP может не дать наилучших результатов отчетности. Например, GAAP не требует начисления убытков при вероятной будущей покупке запасов, но если запланированная покупка является твердым обязательством, консервативно накапливать убытки сейчас в результате любого будущего повышения цен.