Когда Иран начал требовать оплату в обмен на безопасный транзит через Ормузский пролив, он предложил возможность оплаты в криптовалюте. Точно так же теневая сеть танкеров, которые контрабандой доставляли российскую нефть на мировые рынки после полномасштабного вторжения в Украину в 2022 году, часто получала оплату таким же образом.
Незаконные субъекты во всем мире все чаще обращаются к криптовалюте как к способу ведения бизнеса, избегая при этом риска санкций США. При этом такие страны, как Россия и Иран, используют характеристику денег, которая существует, по крайней мере, с бронзового века:их способность облегчать торговлю между незнакомцами и преодолевать политические границы.
В своей книге «Деньги-ракушки» (2024 г.), в которой исследуются некоторые из самых ранних форм денег в мире, я показываю, как подобная динамика действовала на протяжении всей истории.
Современные валюты, такие как доллар США и евро, подкреплены доверием к финансовым институтам национальных государств – аналогично первым металлическим монетам древности, которые были выпущены греческими городами-государствами для сбора налогов и выплаты солдатам.
Однако в доисторической эпохе существует множество примеров денежных систем, которые развивались без государственной поддержки, например, бронзовые слитки.
Бронзовый век (примерно 2500–500 гг. до н.э.) был временем дальних путешествий и межрегиональных связей. На этом фоне наличие общего средства обмена имело решающее значение для поддержания торговых связей.
Бронзовые инструменты делались из меди и олова, которые были доступны лишь в нескольких местах древнего мира. В Северной Европе медь поступала из таких источников, как Уэльс, Альпы, Австрия, Сардиния и Иберия, а олово в основном поступало из Корнуолла и Девона. Это означало, что, например, всю медь, используемую в Скандинавии, приходилось приобретать посредством международной торговли.
В большей части этой торговли преобладали бронзовые слитки – кольца, слитки или наконечники топоров – которые были строго стандартизированы по весу и форме в разных регионах. Это означало, что каждый слиток был взаимозаменяемым – важнейшая характеристика денег. Бронзовые предметы также были разбиты на размеры, соответствующие рыночной торговле.
Путешествие во времена бронзового века было непростым. Дальние путешествия были бы опасны и могли занять месяцы.
У странствующего торговца не было бы возможности узнать, останутся ли торговцы, с которыми он имел дело в одном путешествии, на обратном пути. Взаимность, на которую вы могли рассчитывать в своем родном сообществе, больше не будет существовать – обмены должны быть транзакционными.
На этом фоне бронза стала стандартным средством обмена. Имея с собой бронзовые слитки, путешественник мог вести дела по всему миру, будучи уверенным, что куда бы он ни отправился, его деньги будут приняты.
В других частях древнего мира в качестве денег принимались ракушки и бусы из ракушек. Китайский символ 貝 (бэй ) возник как пиктограмма раковины каури и теперь используется в сотнях китайских иероглифов, связанных с финансами, в том числе в иероглифах, обозначающих покупку, продажу, богатство и прибыль. Раковины каури продавались в Китай из Индийского океана и использовались в качестве денег во времена династии Чжоу.
В Северной Америке маленькие бусины из ракушек использовались в качестве денег и обращались по всей территории континента, за тысячи миль от океанов, где их собирали и производили. Эти примеры показывают, что торговые деньги не ограничивались металлами, а могли возникнуть из всего, что было желательно и дефицитно.
Доминирование выпущенных государством «фиатных валют» (то есть они не обеспечены физическими товарами, такими как золото) зависит от доверия, ликвидности и институциональной поддержки, которую они обеспечивают.
В международной торговле в настоящее время доминирует доллар США. Однако по мере того, как мы приближаемся к все более многополярному миру – с конкурирующими центрами тяжести в Северной Америке, Европе и Китае – мы можем ожидать уменьшения роли доллара.
Действительно, есть некоторые свидетельства того, что это уже произошло. Роль доллара как мировой резервной валюты (то есть, он хранится в больших количествах правительствами и центральными банками других стран для стабилизации своей экономики) снизилась примерно с 70% в конце 1990-х годов до менее чем 60% сегодня. Эта тенденция, вероятно, сохранится на фоне признаков усиления изоляционизма США, напряженности в североатлантическом сотрудничестве и усиления экономического положения Китая.
Политическая фрагментация, однако, вряд ли означает конец международной торговли. История изобилует периодами, начиная с бронзового века, когда политическая раздробленность сосуществовала с оживленной торговой экономикой. А для тех, кто хочет избежать государственного контроля в будущем, это может означать растущий сдвиг в типе используемых денег.
Видео:Телевидение Блумберг.
Существует множество отличий между криптовалютой в современном мире и товарными деньгами доисторических времен. Криптовалюта по-прежнему редко используется или принимается в ежедневных транзакциях, она очень нестабильна и, как и современные бумажные валюты, не имеет «потребительной стоимости» в отличие от бронзовых слитков или даже бус из ракушек.
Тем не менее, оба являются формами денег «снизу вверх» (неконтролируемых государством), которые существуют вне надзора какого-либо отдельного правительства или крупного финансового субъекта.
Именно отсутствие государственного контроля заставляет попавшие под санкции государства, такие как Иран и Россия, запрашивать платежи в криптовалюте. Поскольку финансовый рычаг США ослабевает, криптовалютные платежи становится сложнее блокировать и налагать санкции, что потенциально может изменить способы финансирования будущих конфликтов.
Криптовалюта может иметь хорошие возможности для этой среды, продолжая выполнять одну из старейших функций денег:возможность вести бизнес с незнакомцами.
Эта статья ссылается на книгу, включенную по редакционным причинам со ссылкой на bookshop.org. Если вы нажмете на эту ссылку и совершите покупку на bookshop.org, The Conversation UK может получить комиссию.