Рейтинговые агентства предоставляют инвесторам и должникам важную информацию о кредитоспособности физического лица, корпорации, агентства или даже суверенного правительства. Рейтинговые агентства помогают измерять количественные и качественные риски этих организаций и позволяют инвесторам принимать более мудрые решения, используя навыки профессиональной оценки рисков, проводимые этими агентствами. Количественный анализ рисков, проводимый рейтинговыми агентствами, включает сравнение определенных финансовых коэффициентов с выбранными ориентирами, а качественный анализ фокусируется на характере управления, правовой, политической и экономической среде в юрисдикции.
Рейтинговые агентства помогают обеспечивать меры риска для различных организаций и упрощают участникам финансового рынка оценку и понимание кредитного риска сторон, участвующих в процессе инвестирования. Физические лица могут получить кредитный рейтинг, чтобы иметь право на легкий доступ к кредитным картам и другим займам. Учреждения могут легко занимать деньги в банках без необходимости проходить длительную оценку каждого отдельного кредитора в отдельности. Также корпорации и правительства могут выпускать долговые обязательства в виде корпоративных облигаций и казначейских облигаций для привлечения инвесторов на основе кредитных рейтингов.
Кредитные рейтинги, предоставляемые популярными рейтинговыми агентствами, включая Moody's, Standard &Poor's и Fitch, стали эталоном для регулирования финансовых рынков. Правовая политика требует, чтобы определенные учреждения держали облигации с инвестиционным рейтингом. Облигации классифицируются как инвестиционные на основании их рейтингов этими агентствами. Любые корпоративные облигации с рейтингом выше BBB считаются инвестиционными облигациями.
Кредитные рейтинги, предоставляемые этими агентствами, используются различными банками и финансовыми учреждениями при определении премии за риск, которую они будут взимать по ссудам и корпоративным облигациям. Плохой кредитный рейтинг подразумевает более высокую премию за риск с увеличением процентной ставки, взимаемой с юридических и физических лиц с плохим кредитным рейтингом. Эмитенты с хорошим кредитным рейтингом могут привлекать средства по более низкой процентной ставке.
Рейтинговые агентства повышают эффективность кредитных рынков и обеспечивают большую прозрачность в сделках. Рейтинги помогают контролировать кредитоспособность различных заемщиков с помощью набора четко определенных правил.
Большинство кредитных агентств используют свою собственную методологию для определения кредитных рейтингов, но, поскольку существует лишь несколько популярных поставщиков кредитных рейтингов, это вносит значительный вклад в стандартизацию рейтингового процесса. Кредитные рейтинги разных заемщиков можно легко сравнить с помощью рейтингов, предоставленных рейтинговыми компаниями, а заявки можно легко отсортировать.