Обвал доллара не пойдет на пользу экономике США или всего мира, но для людей, которые должны деньги, это может быть чем-то вроде серебряной подкладки. Обвал доллара не ликвидирует долги, но выплачивать их станет легче. Это потому, что когда доллар теряет почти всю свою ценность, тогда 100, или 1000, или 100 000 долларов тоже не стоят много.
Когда экономисты говорят о «коллапсе» валюты, такой как доллар, они имеют в виду внезапное резкое снижение стоимости этой валюты до такой степени, что она стоит лишь крошечную долю от своей предыдущей стоимости. Для людей, использующих валюту, обвал проявляется в гиперинфляции - резком повышении цен. Если сегодня яблоко может стоить 1 доллар, на следующей неделе оно может стоить 10 долларов, а через неделю - 20 долларов. Дело не в том, что яблоко стало более ценным; дело в том, что доллар стал менее ценным. Сегодня за целое яблоко можно заплатить 1 доллар; на следующей неделе, может быть, на пару укусов.
Валютный коллапс породил поразительные образы людей, использующих стопки денег для самых мелких покупок, и правительств, печатающих банкноты смехотворно высокого достоинства, таких как банкнота в 100 триллионов долларов, которую Зимбабве напечатала в 2000-х (и которая, согласно "Стене" Street Journal "по-прежнему даже не платил за проезд в местном автобусе). Во время валютного коллапса гиперинфляция блокирует экономику в «спирали заработной платы и цен», в которой более высокие цены вынуждают работодателей платить более высокую заработную плату, которую они перекладывают на клиентов как более высокие цены, и цикл продолжается. Тем временем правительство вырабатывает валюту для удовлетворения спроса, что еще больше усугубляет инфляцию. Эта спираль может лишить кого-либо возможности идти в ногу с инфляцией, но у нее есть одно преимущество для должников - она упрощает выплату долга.
Представьте, что у вас есть ипотечный кредит на сумму 100 000 долларов, а ваш доход составляет 50 000 долларов в год. Теперь доллар рушится, возникает гиперинфляция, и спираль заработной платы и цен увеличивает ваш доход, скажем, до 1 миллиона долларов в год. (Это представляет собой инфляцию примерно в 2000 процентов, относительно скромную, если говорить о валютном коллапсе; в Зимбабве годовой уровень инфляции в 2008 году составлял 231 миллион процентов.) Но ваша ипотека по-прежнему составляет 100 000 долларов, потому что гиперинфляция не меняет сальдо долга. До краха на выплату ипотеки требовалась зарплата за два года; теперь на это уходит меньше месяца. В целом инфляция хороша для должников, поскольку снижает реальную стоимость того, что они должны, и вредна для вкладчиков, поскольку снижает реальную стоимость их сбережений. Гиперинфляция, вызванная обвалом доллара, усилит эти эффекты.
Если доллар рухнет и возникнет безудержная инфляция, может оказаться легче погасить существующий долг, но также будет чрезвычайно сложно и дорого привлекать любые новые заимствования. Инфляция приносит пользу заемщикам за счет кредиторов. Во времена высокой инфляции кредиторы взимают высокие процентные ставки, чтобы опередить снижение стоимости денег, которые они ссудили. В условиях гиперинфляции, если они вообще готовы предоставлять ссуды, от кредиторов можно ожидать установления астрономических процентных ставок. И они, возможно, в любом случае не захотят. В условиях гиперинфляции деньги могут обесцениться так быстро, что единственное разумное решение - потратить их, превратить во что-то ценное, а не давать взаймы.