В обычном населении термин «низкий доход» обычно описывает человека или семью, которые зарабатывают меньше, чем средний доход в их районе. В Мэриленде, однако, несколько государственных программ доступны только кандидатам с низким доходом. В этом случае определение низкого дохода жестко определяется каждым агентством. Хотя их определения различаются в зависимости от программы, многие агентства проводят различие между семьями с низким доходом и семьями, живущими в бедности, причем последние зарабатывают намного меньше, чем семьи с низким доходом.
Хотя стоимость жизни варьируется в зависимости от страны, в большинстве программ штата в качестве основы используется федеральный уровень бедности, определенный Министерством здравоохранения и социальных служб США и рекомендациями Бюро переписи населения США. Домохозяйства, считающиеся бедными, зарабатывают меньше, чем национальный уровень бедности. На 2011 год квалифицируется домохозяйство из одного человека, которое зарабатывает менее 10 890 долларов в год, а черта бедности для семьи из четырех человек составляет 22 350 долларов в год. К семьям с низким доходом относятся те, на долю которых приходится менее 200 процентов федерального норматива бедности, 21 780 долларов на одного человека или 44 700 долларов на семью из четырех человек.
Дети в возрасте до 18 лет, проживающие в семьях с низким доходом, могут иметь право на участие в программе Medicaid штата Мэриленд. Семьи должны зарабатывать менее 200 процентов от федерального уровня бедности для их размера семьи. Другие получатели могут иметь право на участие в программе Medicaid, но за исключением беременных женщин, которые имеют право на участие, если их доход составляет менее 250 процентов от федерального уровня бедности. Мэриленд предоставляет льготы Medicaid только крайне бедным, например работающим родителям, которые зарабатывают менее 38 процентов от уровня бедности, или нуждающимся с медицинской точки зрения лицам, которые зарабатывают менее 49 процентов от федерального уровня бедности.
Программа пищевых добавок Мэриленда по-разному определяет право на участие в программе для лиц с низким доходом. Чтобы иметь право на участие в Программе пищевых добавок Департамента человеческих ресурсов Мэриленда, по состоянию на 2011 год домохозяйство должно иметь валовой доход ниже 130 процентов от федерального уровня бедности, или 1127 долларов США для семьи из одного человека или 2297 долларов США для семьи из четырех человек. После того, как департамент вычтет определенные расходы, такие как жилье, получатели должны получить менее 100 процентов федерального уровня бедности для семьи их размера.
В отличие от других программ помощи, пороговые значения доходов программы жилищной помощи Министерства жилищного строительства и общественного развития Мэриленда не выводятся из национальной статистики бедности. Вместо этого он основывает право на участие в местной стоимости жизни. Чтобы иметь право на получение жилищных ваучеров по Разделу 8 от управления государственного жилищного строительства Мэриленда, семья должна зарабатывать менее 50 процентов среднего дохода в районе, в котором она решает жить. Этот показатель варьируется в зависимости от города в штате.