Деньги выполняют в обществе три важные функции. Это средство обмена, жидкое средство сбережения и эталон ценности. В основе всех трех этих функций лежит концепция наличия или представления ценности. Деньги, к которым мы привыкли сегодня, выполняют эти функции так легко, что мы редко задумываемся о их важности и практичности.
Деньги - это прежде всего средство обмена. Вы используете его, чтобы покупать вещи. Бартер - это более старая форма обмена, при которой два потребителя обмениваются товарами или услугами друг с другом. Однако это не всегда возможно или практично. Вы можете не получить взамен то, что действительно хотите или в чем нуждаетесь. Деньги решают эту проблему. Ценность денег не обязательно в самих деньгах, а в возможности использовать их для покупки всего, что вы хотите. Продавец счастлив забрать ваши деньги, потому что он может передать их кому-то другому, который тоже их возьмет.
Деньги - это еще и средство сбережения. Если вы решите не использовать его в течение длительного времени, вы все равно можете использовать его в будущем. Однако инфляция со временем снижает стоимость ваших денег, но вы можете инвестировать свои деньги, чтобы противодействовать этому влиянию. Например, размещение денег на процентном счете увеличивает будущую ценность ваших денег. Не только ваши собственные деньги приносят проценты, но полученные проценты также приносят проценты. Это называется сложным процентом. Деньги тоже полностью ликвидны. Вы всегда можете использовать их как деньги. Другие активы, которые обычно похожи на деньги, можно довольно быстро и дешево превратить в деньги.
Наконец, деньги - это стандарт ценности. Мы говорим о том, сколько долларов что-то стоит. Конечно, для существования такой эквивалентности деньги должны иметь или представлять ценность. Деньги могут иметь внутреннюю ценность, как в случае с золотыми или серебряными монетами. «Полноценные деньги» - это деньги, стоящие своей номинальной стоимости. Деньги могут также представлять другие ценности, на которые их можно обменять. Сегодня наши бумажные банкноты и монеты известны как «бумажные деньги», то есть деньги, объявленные правительством законным платежным средством для совершения платежей и погашения долгов.
Деньги служат многим важным целям, которые позволяют нам функционировать как общество. Однако люди могут злоупотреблять деньгами. Законы страны определяют, какие действия являются незаконными при получении денег, а какие действия - незаконными в использовании денег. И наоборот, люди могут использовать деньги для благородных целей, которые, как может показаться, намного превосходят их реальную ценность, например, для помощи бедным и нуждающимся.