В финансах критически важна нестабильность ключевых показателей, таких как цены на акции, уровень безработицы и особенно процентные ставки. Волатильность - это мера изменчивости за определенный период времени. Хотя существуют различные способы измерения этого показателя, простой мерой волатильности процентных ставок является то, насколько процентные ставки в среднем повышаются или понижаются за день, неделю или месяц. Другие меры, такие как стандартное отклонение и дисперсия, более сложны, но, по сути, они измеряют одно и то же:насколько резко процентные ставки имеют тенденцию к увеличению или уменьшению в среднем за указанный период времени.
Резкие колебания процентных ставок затрудняют финансовое планирование для всех участников экономики. Покупатели жилья склонны ждать снижения общих процентных ставок, потому что ставки по ипотечным кредитам обычно снижаются синхронно с общими ставками в экономике. Это замедляет продажи домов при высоких ставках. Крупные компании также склонны воздерживаться от заимствований и откладывать ключевые инвестиции, пока они оценивают финансовый ландшафт. Банкам очень сложно планировать и прогнозировать прибыль, если процентные ставки, по которым они могут занимать и предоставлять ссуды, сильно варьируются. Поэтому политики внимательно следят за волатильностью процентных ставок и принимают меры по ограничению чрезмерной волатильности.