Активы бывают трех основных форм:материальные, нематериальные и денежные. Двумя основными характеристиками нематериального актива являются то, что он не является физическим, то есть существует как юридическая сила, и что он идентифицируемо отделен от других активов. Нематериальный актив имеет ценность для компании, хотя определение этой стоимости может быть более субъективным, чем с физическими объектами или финансовыми активами.
Нематериальный означает, что актив не принимает физическую форму, как фабрика, оборудование или торговая точка. Определение охватывает сам актив, а не его выражение. Например, компания может иметь патентные сертификаты, выданные соответствующими органами. В этом случае активом является не сам сертификат, хотя это юридическое доказательство, а скорее интеллектуальная собственность, то есть патент является нематериальным активом.
Нематериальный актив должен быть идентифицируемым. Идентификация состоит из двух основных компонентов. Во-первых, актив исходит из юридического или договорного права, такого как существующее соглашение о поставках конкретному покупателю. Во-вторых, актив может быть отделен от активов и может быть продан или иным образом передан сам по себе.
Как и все активы, нематериальный актив должен находиться под контролем бизнеса, что означает, что он может получать выгоду от использования актива, например, имея право производить продукты, защищенные товарным знаком. Также должно быть разумное ожидание, что эти успехи сохранятся в будущем.
Денежные активы не подпадают под классификацию нематериальных активов. Это так, даже если актив в остальном соответствует критериям. Примеры денежных активов включают деньги, депонированные на банковском счете, деньги, ссуженные другим компаниям, вложения в финансовые продукты и деньги, которые должны быть у клиентов.