Валюта - это любое общепринятое средство обмена товаров и услуг в определенной стране или регионе. Сегодня валюта обычно принимает форму бумажных банкнот и монет. Иностранная валюта - это любая валюта, обычно не используемая в конкретном регионе или стране. Сегодня в мире существует почти 200 валют. Хотя у большинства стран есть своя собственная валюта, некоторые принимают валюту другой страны как свою собственную. Евро - обычная валюта в ряде европейских стран.
До появления денег люди торговали или обменивали товары напрямую - скажем, определенное количество коров на определенное количество инструментов. Однако это осложнилось по мере роста количества продаваемых товаров и услуг. Вот почему была нужна общая валюта - чтобы помочь людям определить, сколько инструментов стоит корова. Любой товар длительного пользования можно было использовать в качестве валюты. Ракушки, меха, зубы, бобровые шкуры, сушеная кукуруза или оленьая шкура (отсюда термин «доллар» для доллара). Как пишет Найл Фергюсон в своей книге «Восхождение денег», самые ранние известные монеты датируются 600 годом до нашей эры. и были найдены в храме Артемиды в Эфесе на территории современной Турции. Первые банкноты возникли в Китае седьмого века.
По мере роста торговли между странами, каждая из которых имела свои собственные отдельные валюты, возникла необходимость в создании иностранных обменов, на которых можно было бы покупать и продавать иностранную валюту. Это произошло с рождением золотого стандарта в 1875 году. До этого драгоценные металлы, такие как золото и серебро, использовались для международных расчетов. Золотой стандарт означал, что любая валюта была обеспечена золотом, измеряемым в унциях. От стран требовалось хранить большие запасы золота для поддержки спроса на валюту. Цена унции золота была установлена для каждой валюты, и разница в цене между двумя валютами стала их обменным курсом.
Золотой стандарт был отменен с началом Первой мировой войны в Европе и в июле 1945 года заменен Бреттон-Вудской системой, в которой доллар США, как единственная валюта, обеспеченная золотом, стал окончательной валютой обмена. На смену ей в начале 1970-х годов пришла нынешняя система плавающих обменных курсов, при которой валюты не привязаны друг к другу или к золоту.
Независимо от того, ведете ли вы бизнес по импорту или экспорту или просто планируете совершить туристическую поездку за границу, есть несколько важных моментов, связанных с иностранной валютой. Туристам следует покупать иностранную валюту перед поездкой, что обычно немного дешевле, чем покупка ее по прибытии. Для крупных покупок или других расходов за границей лучше использовать кредитную карту, поскольку большинство эмитентов кредитных карт используют свой собственный обменный курс, обычно немного ниже, чем курсы за рубежом, когда они выставляют вам счет.
Компании, которые покупают или продают товары за рубежом, могут понести значительные убытки из-за колебаний обменного курса между моментом покупки и моментом платежа. Им следует поговорить со своим банком о хеджировании от роста курса иностранной валюты.