Стоимость доллара определяется количеством товаров, услуг и иностранной валюты, которые он может купить. Стоимость доллара со временем может значительно измениться. Чтобы проиллюстрировать это, по словам заместителя председателя правления Федеральной резервной системы, обменный курс доллара по отношению к основным иностранным валютам упал более чем на 10 процентов в период с середины 2010 года по весну 2011 года. Существует несколько причин, по которым доллар растет и обесценивается. .
Выдающиеся экономисты, такие как покойный Милтон Фридман, утверждали, что увеличение предложения долларов приводит к снижению их стоимости, и наоборот. Общая сумма долларов включается в четыре конкретных финансовых показателя, обозначенных от M0 до M3, причем самое точное определение денег - M0, а самое широкое - M3. Например, метрика M2 представляет собой общую сумму долларов в глобальном обращении, включая текущие и сберегательные счета. По данным Совета Федеральной резервной системы, в феврале 2011 года М2 составил 1,874 триллиона долларов.
Еще одно важное влияние на стоимость доллара - инфляция, которая относится к стоимости товаров и услуг. Чем больше долларов уходит на покупку предметов, тем ниже становится стоимость доллара с точки зрения покупательной способности. Инфляция измеряется с помощью экономических оценок затрат, таких как Индекс потребительских цен Бюро статистики труда. Если доллар обесценивается или растет медленнее, чем инфляция, тогда стоимость доллара не поспевает за ростом стоимости жизни.
Процентные ставки также вызывают повышение и снижение стоимости доллара. Это связано с тем, что процентные ставки влияют на стоимость заимствования денег. Когда денежно-кредитная политика допускает низкие процентные ставки, денежная масса увеличивается из-за более низкой стоимости заимствования. Низкие процентные ставки также могут привести к инфляции, потому что рост благосостояния соответствует более высокому спросу на продукты, а это означает, что для покупки одних и тех же вещей требуется больше долларов. По мере роста процентных ставок доллар, скорее всего, вырастет в цене.
По словам Оуэна Ф. Хэмпиджа и Майкла Шенка из Федерального резервного банка Кливленда, экономика США коррелирует со стоимостью доллара. Более того, уверенность в экономике ведет к инвестициям, что само по себе увеличивает стоимость активов США, включая доллар. Например, международные банки инвестируют в доллары в качестве резервной валюты; когда экономика США работает хорошо, сумма этих резервов, скорее всего, увеличится, что окажет повышательное давление на стоимость валюты.