Благодаря своему применению в ювелирных изделиях, фотографии и электронике серебро уже давно пользуется спросом как драгоценный металл и промышленный компонент. Как и на любой другой товар, цена на серебро меняется в зависимости от предложения необработанного серебра и спроса на его использование в конкретных приложениях. Однако на цену серебра влияет ряд других факторов - от технологических достижений до изменений в мировой экономике.
Цена на серебро может меняться в зависимости от предложения металла и его доступности на открытом рынке. В 1859 году открытие месторождения Комсток в Неваде принесло на рынок серебро на 50 миллионов долларов. Следствием этого внезапного перенасыщения стало резкое падение цен. В 1970-х братья Нельсон и Уильям Хант попытались захватить рынок серебра, скупив более трех четвертей рынка. Благодаря их усилиям цена выросла с 5 до более чем 55 долларов за унцию.
Когда предложение серебра остается стабильным, спрос может двигаться вверх или вниз. Когда спрос на серебро увеличивается, растет и его цена. Когда падает спрос, падают и цены. Спрос может измениться под действием экономических сил, вкусов инвесторов и новых приложений. Когда новые фотографические технологии заменили потребность в нитрате серебра и других ингредиентах на основе серебра, цены на серебро упали. Ожидается, что повышенный спрос на серебро в солнечных батареях приведет к увеличению цены на металл.
Когда происходит инфляция, завтрашние деньги становятся меньше, чем та же сумма сегодняшних денег. Многие инвесторы вкладывают свои деньги в драгоценные металлы в качестве защиты от инфляции. Некоторые используют золото для защиты своего богатства от опасностей снижения стоимости из-за инфляции. Поскольку серебро обычно испытывает более резкие колебания цен, чем золото, многие из этих же инвесторов покупают серебро, чтобы получить быструю прибыль. Когда инфляция спадает, цены на серебро падают, и инвесторы продают свои запасы.
Политические опасения в странах с высокими поставками серебра и спросом на него также могут повлиять на цену. Например, Перу является одним из крупнейших производителей серебра и имеет самые большие в мире запасы серебра в недрах. Новый президент Перу Ольянта Умала намекнул, что может национализировать серебряные рудники страны, поставив производство серебра под контроль государства. Если бы это произошло, это ограничило бы поставки драгоценного металла и подняло бы цену.