Хотя колебания фондового рынка могут пугать инвесторов, тем, кто владеет акциями, обычно не нужно беспокоиться о том, что они потеряют больше, чем сумма денег, которую они изначально вложили. Механизмы покупки и продажи акций в сочетании с правовой защитой, предоставляемой владельцам публичных корпораций, гарантируют, что цены на акции никогда не опустятся ниже нуля.
Держа обыкновенные акции публичной компании, вы владеете частью обыкновенных акций этой компании. Таким образом, за некоторыми исключениями, тот, кто владеет половиной выпущенных акций компании, владеет половиной компании. Если компания вырастет в цене вдвое, стоимость акций инвестора теоретически также удвоится. Ежедневные колебания цен акций отражают изменяющуюся рыночную оценку отдельной акции. Если цена акции упала на 10 процентов, это означает, что инвесторы считают, что стоимость компании упала на 10 процентов.
В то время как цены на акции колеблются, отражая меняющиеся рыночные оценки стоимости компании, цена акции никогда не может опускаться ниже нуля, поэтому инвестор не может фактически иметь деньги из-за снижения стоимости акций. В таких случаях закон защищает акционеров от личной ответственности, а это означает, что кредиторы публичной компании - хотя они могут заниматься активами самого бизнеса - не могут требовать денег от владельцев акций. Если компания обанкротится, ее акции могут обесцениться, но не хуже этого.
Когда акции крупной корпорации опускаются ниже определенной цены, они рискуют быть исключенными из списка, то есть они больше не будут торговаться на таких биржах, как Нью-Йоркская фондовая биржа или Nasdaq. Исключение из списка может затруднить торговлю акциями, спровоцировать продажи со стороны определенных институциональных инвесторов и привести к потере доверия к акциям, что может еще больше повредить цене акций. Когда компания становится банкротом, ее акции обычно перестают торговаться во время судебного разбирательства. Если после банкротства у простых акционеров останется какая-либо стоимость, торговля акциями может возобновиться или акционеры могут получить денежные средства в счет стоимости акций.
В то время как никто не может быть должен деньги из-за падения курса акций ниже нуля, агрессивные инвесторы могут иметь задолженность по портфелю фондового рынка. Маржинальное заимствование, доступное в большинстве брокерских контор, позволяет инвесторам занимать деньги для покупки акций. Приобретенные акции являются залогом по ссуде. Например, инвестор с 15 000 долларов США может купить акции на 20 000 долларов США, фактически взяв ссуду в размере 5 000 долларов США у брокера. В этом примере, если цена акций упадет до нуля, инвестор все равно будет должен заемные 5000 долларов.