Биткойн превратился из нишевого интернет-куророса в известное имя, на котором заработали состояния многие инвесторы. За последние несколько лет криптовалюты и NFT попали в заголовки, но для опытного технолога наиболее интересна технология блокчейна, на которой они основаны.

Мы не будем слишком подробно вдаваться в технические особенности того, что такое блокчейн и как он работает, но, вкратце, блокчейн — это распределенный реестр, в котором каждая транзакция коллективно проверяется каждым узлом в сети. Записи являются постоянными и неизменяемыми, а сама инфраструктура полностью децентрализована.

Блокчейн изначально был разработан для поддержки биткойнов и стал известен благодаря появлению криптовалют. Тем не менее, эксперты выделили множество потенциальных применений блокчейна помимо криптовалюты, в том числе ряд приложений в бизнес-вертикалях от недвижимости до логистики.

Насколько реалистична идея развертывания блокчейна в бизнесе? Есть ли реальная потребность в этой технологии, или это просто мимолетный трюк? И насколько сложно было бы применить теорию на практике? В ходе дискуссии на панели ИТ-специалистов в этом месяце мы попросили наших участников поделиться своим мнением о том, какое влияние, по их мнению, блокчейн окажет на будущее бизнеса.

Бросает вас, как ураган

Если вы относительно новичок в мире блокчейна, вы можете удивиться, узнав, что он существует уже более десяти лет и был изобретен создателем (создателями) биткойнов Сатоши Накамото в 2008 году. Как и большинство людей, наши участники дискуссии изначально стали знают о блокчейне благодаря его взаимосвязи с биткойнами, что не обязательно производит наилучшее первое впечатление.

Технический директор SmartDebit Гэвин Скраби, например, впервые столкнулся с ним как с инструментом для преступных транзакций и выплаты выкупа. Он говорит, что, хотя поначалу отмахивался от нее, рост ее популярности с годами побудил его провести больше исследований лежащих в ее основе технологий.

«У меня был такой же опыт, как у Гэвина, — говорит основатель и генеральный директор Studio Graphene Ритам Ганди. «Ко мне это тоже приходит волнами, и я впервые начал читать о блокчейне около 10 лет назад, когда услышал о биткойне».

Этим опытом также поделился технический директор RoosterMoney Джон Смарт, который даже пробовал свои силы в майнинге биткойнов до того, как они стали популярными и требовательными к ресурсам.

«Я понятия не имею, что я сделал с результатом, так как в то время я думал, что это был трюк и долго не протянет», — говорит он; «Я был определенно не прав!»

Хотя идеи и концепции, лежащие в основе блокчейна, могут показаться непосвященным сложными и запутанными, наши участники дискуссии сообщают, что быстро разобрались с ними. По их словам, сложнее было понять, как эффективно применять эту технологию.

«Мне было несложно понять, и мне всегда нравилась эта концепция, — говорит Смарт. «Однако я задавался вопросом, насколько хорошо это будет масштабироваться и будет ли это экономически эффективным подходом».

«Больше всего мне показалось сложным понять различные варианты использования и понять, как они используют блокчейн на более детальном уровне, — говорит Ганди, — а также понять, как на самом деле реализовать технологию блокчейна на практике».

Блокировать круглосуточно

Эти вопросы, связанные с внедрением технологии блокчейн, все еще задаются по сей день, хотя с момента ее первого внедрения был достигнут значительный прогресс. Например, Смарт говорит, что его исследование децентрализованных финансов выявило некоторые интригующие потенциальные области применения в страховой отрасли.

«Было интересно, как они предложили страховым компаниям конвертировать фиатные валюты в централизованную цифровую валюту, чтобы хранить средства по всему миру для большего количества региональных страховок, упрощая поток средств для перемещаемых активов», — отмечает он. «Я не копал слишком глубоко, но мысль о том, что легче хранить средства в виде глобальной валюты, чем использовать традиционные банковские операции для хранения средств на счетах в разных странах, показалась мне обоснованной».

Между тем Скраби настроен скептически. Он утверждает, что блокчейн по-прежнему является «решением, которое ищет проблему», включая непропорциональные инженерные накладные расходы и туманные последствия для безопасности. Он также утверждает, что она имеет «некоторые преимущества полностью распределенной системы, но все недостатки». Однако, несмотря на это, его внимание привлекли некоторые элементы.

«Я увидел интересную область применения, в которой чеки «Знай своего клиента» распределялись между банками в единой цепочке блоков. Это означало, что провайдер блокчейна не контролировал и даже не хранил данные, и каждый банк мог подтвердить, что другие внесли свои изменения, поэтому они сокращают индивидуальные усилия по KYC. Конечно, все это можно было бы сделать с помощью обычного проектирования и соглашений, но наличие этого криптографического подтверждения значительно упростило проверки на соответствие международным стандартам, поэтому решение больше решало проблему нормативного подтверждения, чем что-либо еще».

Еще один вариант использования, поднятый Смартом, — это использование Nestlé управляемого блокчейна для отслеживания происхождения своего кофе для повышения прозрачности всей цепочки поставок.

«Я думаю, что почти каждая отрасль может каким-то образом использовать блокчейн», — добавляет Ганди. «Цепочка поставок — отличный пример».

Скраби соглашается с тем, что, если стороны могут договориться об общей системе, цепочка поставок является отличным вариантом использования, но поднимает особый вопрос в отношении развертывания Nestlé. Концепция блокчейна основана на децентрализованной системе, в которой ни одна сторона не пользуется большим доверием, чем другая, и, по словам Скраби, это не совсем соответствует этому определению.

«Что мне кажется интересным, так это то, что все это происходит в AWS, — объясняет он. «Каждый пользователь в этой цепочке должен подключаться к AWS и пользоваться их услугами. Так что на самом деле это не децентрализовано, и есть доверенная сторона — Amazon — поэтому нет реальной необходимости в блокчейне; Amazon может просто поделиться базой данных, которую она контролирует. Я ценю, что это Hyperledger Fabric, но у нас есть только слово Amazon для этого, поэтому у нас есть доверие. Очень интересно, что первым коммерческим использованием этих систем будет блокчейн по названию, а не по духу».

По мнению Скраби, наиболее привлекательным вариантом использования технологии блокчейна являются смарт-контракты в юридической отрасли. По его словам, основное преимущество в этой области заключается в том, что, поскольку блокчейн по своей природе защищен от несанкционированного доступа, смарт-контракты на основе блокчейна избавляют юристов от необходимости перепроверять и проверять условия соглашения на разных этапах. Это может значительно ускорить процесс слияний и поглощений.

Как дела, блок?

С другой стороны, на пути крупномасштабного развертывания блокчейна все еще стоит ряд барьеров. Одним из величайших является тот факт, что любой блокчейн должен достичь критической массы принятия, прежде чем он станет жизнеспособным. Умный отмечает, что RoosterMoney рассматривал потенциальное внедрение криптовалюты, поддерживаемой блокчейном, но говорит, что «волатильность этой валюты и потребность в объеме для стабилизации создают дополнительные проблемы».

«Что касается технологии блокчейна, мы рассмотрели ряд подходов, и один из них, который мы почти внедрили, был более централизованным решением с преимуществами неизменности и проверяемых транзакций. Однако в то время, когда он нам был нужен, он не был так проверен, как хотелось бы, и у нас были опасения по поводу того, как он будет выглядеть в масштабе».

Эта проблема критической массы, по словам Ганди, усугубляется нынешним отсутствием понимания технологии.

«На мой взгляд, нам нужно больше людей, чтобы понимать блокчейн», — говорит он; «как и где его можно применять, ограничения и риски, почему это полезно и, наконец, как его применять и создавать приложения с использованием блокчейна. Если наш уровень понимания вырастет, внедрение будет расти, и это поможет нам решить проблему с объемом, о которой мы говорили».

«Безопасность имеет большое значение для предприятий», — добавляет Скраби. «Это новые решения, поэтому никто толком не знает, откуда возьмутся злонамеренные атаки (равно как и небрежные ошибки конфигурации). Существующие инструменты сканирования ничего не знают ни об одном из этих новых решений, и сейчас они находятся в таком постоянном движении, что какое-то время будут играть в догонялки. При обнаружении проблем из-за присущей системе защиты от несанкционированного доступа и согласованной работы быстрое и частое развертывание исправлений будет проблемой. Как отметил Ритам, больше знаний упростит все эти вещи, но блокчейн настолько нов в применении (если не в концепциях, лежащих в его основе), что безопасность за счет обфускации будет тем, на что можно положиться еще довольно долго ».

Другие опасения, поднятые нашей группой в связи с внедрением блокчейн-решений, включают потенциальную необходимость одобрения регулирующими органами финансовых операций, а также относительно низкую скорость, с которой обычно аутентифицируются транзакции с блокчейном. Однако воздействие развертывания корпоративного блокчейна на окружающую среду не рассматривается как проблема.

Это связано с тем, что, хотя большинство блокчейнов используют доказательство работы для проверки транзакций, где огромное количество энергии расходуется на выполнение сложных вычислений, альтернативным методом является использование «доказательства доли». В этой модели участники блокчейна должны продемонстрировать определенный уровень инвестиций, чтобы внести изменения, например (в случае криптовалюты) количество удерживаемых монет.

«Это не позволяет злоумышленникам добавлять блоки, — объясняет Скраби, — поскольку у них уже должно быть больше законных участников».

«Это намного проще в более контролируемых блокчейнах, где присоединяющиеся проверяются на доступ (как и большинство корпоративных), поэтому вы можете быть еще более креативными в механизме проверки блоков. Ethereum находится в процессе перехода на Proof-of-Stake по очевидным экологическим причинам, но это происходит медленно из-за проблем со скоростью развертывания, присущих блокчейну, которые мы уже обсуждали».

Загляните в будущее

Хотя одно дело обсуждать теоретическую идею интеграции технологии блокчейна в приложения, создание этой функциональности — совсем другое. Однако, хотя это может показаться пугающе сложной системой, Ганди оптимистичен в отношении того, насколько сложно будет создать программное обеспечение на основе блокчейна.

«Я думаю, что в данном случае «сложный» — понятие относительное, — объясняет он. «Существует ряд популярных фреймворков, таких как Hyperledger и Etherium. Я думаю, что все сводится к набору навыков для инженеров, как и в случае с любой другой технологией. Это сложно в первый раз или пока инженер учится работать с одним из этих фреймворков, но в следующий раз будет проще».

С другой стороны, как указывает Скраби, большинство сфер разработки программного обеспечения значительно более устоялись, чем блокчейн, с хорошим уровнем разделения между кодом, необходимым для запуска приложения, и остальной частью стека. В блокчейне границы в настоящее время гораздо менее определены, а уровни определенности намного ниже.

«Здесь системы незрелые, поэтому программист не совсем уверен, как отреагирует поддерживающая все инфраструктура», — говорит Скраби. «Они не будут знать, с какими проблемами безопасности они столкнутся, или не будут знать, будут ли факторами условия гонки и проблемы со временем. Объем необходимых знаний сейчас намного шире, документация беднее, а между различными цепочками нет стандартизации».

«Я абсолютно согласен, — говорит Ганди. «При определенном уровне зрелости и стандартизации внедрение станет значительно проще».

Эти проблемы с внедрением иллюстрируются тем фактом, что даже среди участников нашей дискуссии блокчейн по-прежнему почти не используется. Хотя он внимательно следит за развитием как криптовалюты, так и блокчейна, Смарт говорит, что не планирует внедрять какую-либо технологию в среду RoosterMoney.

«Я не вижу, чтобы мы развернули децентрализованное блокчейн-решение, о чем, как мне кажется, думает большинство людей, говоря о блокчейне. Будет интересно посмотреть, куда пойдут дела. Мы подошли очень близко к использованию централизованной версии блокчейна, и она вполне может появиться снова. Мы с большей вероятностью интегрируемся с какой-либо формой децентрализованного финансирования; однако это зависит от того, как идут дела с происходящими изменениями. В этой области есть много идей для финансовых услуг, и, похоже, они набирают обороты».

У компании Ганди уже есть ряд проектов, использующих блокчейн, но они говорят, что они все еще находятся на стадии проверки концепции и еще не готовы к публичному развертыванию. Тем не менее, он надеется, что в течение следующего года будет открыто бета-версия приложения на основе блокчейна, чтобы еще больше расширить возможности команды.

Основные возражения Скраби против развертывания блокчейна в SmartDebit исторически основывались на строго регулируемом характере платежной индустрии и размере компании. Однако в начале этого года SmartDebit была приобретена компанией по разработке программного обеспечения для бизнеса The Access Group, что, по его словам, может изменить ситуацию.

«Теперь, когда мы стали частью более крупной организации, кто знает? Я знаю, что у них есть по крайней мере пробная версия концепции, работающая в лабораториях», — говорит он.

«Я буду использовать подход «последний выживший» при выборе среды решения. Что касается меня, то в областях, связанных с реальными деньгами и реальным риском, я оставлю ранний подход более смелым людям!»

Чтобы подать заявку на участие в панели ИТ-специалистов,  нажмите здесь, чтобы ввести свои данные <эм>. Обратите внимание, что в настоящее время мы не принимаем заявки от поставщиков технологий.