Когда дело доходит до дешевой жизни, лучше всего поселиться к югу от линии Мейсон-Диксон. Техас, Теннесси и Алабама - это всего лишь несколько штатов, которые многократно фигурируют в нашем списке.
Но если вы думаете о переезде в один из этих самых дешевых городов США для жизни, просто не забудьте взвесить все за и против. Низкая стоимость жизни привлекательна, но привлекательность уменьшается, если найти работу трудно, зарплаты небольшие или в этом районе мало занятий. Запланируйте длительное посещение, чтобы убедиться, что город соответствует вашим потребностям.
Мы составили наш рейтинг на основе расчетов расходов на жизнь в 290 городских районах, проведенных Советом по общественным и экономическим исследованиям (C2ER). Затем мы ограничились районами метро с населением не менее 50 000 человек. Если вас интересуют небольшие городские районы, обязательно прочтите наш список из 12 самых дешевых небольших городов в Америке.
В обоих случаях индекс стоимости жизни C2ER измеряет цены на жилье, продукты питания, коммунальные услуги, транспорт, здравоохранение, а также различные товары и услуги, такие как поход в кино или прическа в салоне красоты.
Читайте наш последний список самых дешевых городов США для жизни.
Индекс стоимости жизни основан на данных о ценах, собранных во втором квартале 2021 года. Данные городского уровня о населении, доходах домохозяйств, стоимости жилья, уровне бедности и других демографических данных поступают от Бюро переписи населения США. Уровень безработицы в мегаполисе за август по состоянию на 29 сентября не корректировался с учетом сезонных колебаний.
Район метро Fort Wayne предлагает завидное сочетание доступности и удобств. В этом городе на северо-востоке Индианы не только множество приятных и тихих кварталов, но и процветает искусство с круглогодичными фестивалями и мероприятиями. Ежегодный фестиваль «Три реки» - лишь один из любимых летних праздников для всей семьи.
Действительно, три местных реки - Сент-Мэрис, Сент-Джозеф и Мауми - являются главной особенностью этого района, предоставляя широкие возможности для гребли на каноэ, каяках и круизов.
Как это обычно бывает, доступное жилье является основным фактором сравнительно низкой стоимости жизни в мегаполисе. Жители тратят на 34% меньше расходов на жилье - включая ипотеку, аренду и другие расходы - по сравнению с тем, что платит типичный американец, чтобы сохранить крышу над головой. Продовольственные товары и коммунальные услуги также значительно дешевле по сравнению со средними показателями по стране, что помогает закрепить за Форт-Уэйном место среди самых дешевых для проживания городов США.
К счастью, уровень безработицы в мегаполисе резко снизился по сравнению с прошлогодним всплеском, вызванным пандемией, и выгодно отличается от общенационального уровня. Parkview Health, General Motors (GM) и Lincoln Financial Group (LNC) - лишь некоторые из основных работодателей в этом районе.
Посторонним Саванна, вероятно, больше всего известна как туристическое направление, известное своими массивными дубами, покрытыми испанским мхом, национальными историческими достопримечательностями, жарким летом и очарованием южной готики.
Но те, кто называет Саванну своим домом, знают, насколько она может быть на удивление доступной. Общая стоимость жизни в старейшем городе Джорджии (основанном в 1733 году) на 13,3% ниже среднего по стране, в первую очередь из-за стоимости жилья, которая на 36% ниже, чем у типичного американца. Коммунальные услуги, продукты и транспорт - тоже относительно выгодная сделка, но здравоохранение почти на 11% выше, чем в среднем по США.
Низкие цены - лишь часть привлекательности Саванны. В самом деле, от фильмов до моды, район метро намного превосходит его вес, когда дело доходит до культурных предложений. Ежегодный кинофестиваль в Саванне, проводимый Колледжем искусств и дизайна Саванны, является обязательным для киноманов. Государственный университет Саванны и кампус Армстронга Южного университета Джорджии также живут в «Южном Городе Хозяйки».
Естественно, как и в большинстве самых дешевых городов США в этом списке, цены могут варьироваться в зависимости от района метро. Средний доход домохозяйства в собственном городе Саванна (144 457 человек) примерно на 15 000 долларов меньше, чем в районе метро (60 371 доллар). Город также страдает от более низкой средней стоимости жилья, более высокого уровня безработицы и более высокого уровня бедности.
Декейтер и Хартселл - два города на севере Алабамы с изобилием развлечений на свежем воздухе, культурными развлечениями и низкой стоимостью жизни. Экономика Декейтера выигрывает от того, что он является одним из самых загруженных портов на реке Теннесси, а также благодаря центру космических полетов НАСА имени Маршалла в соседнем Хантсвилле. Туризм - еще одна движущая сила местной экономики благодаря Национальному заповеднику дикой природы Уиллера, Центру визуальных искусств Карнеги и таким фестивалям, как Alabama Jubilee Classic Air Balloon.
Близлежащий город Хартселл, примерно в 10 милях к югу, разделяет очарование своего северного соседа. Летом жители могут освежиться в большом водном центре города, где есть водная горка и платформа для дайвинга. А любители южной истории захотят прогуляться по коммерческому историческому району Хартселл-Даунтаун, который внесен в Национальный реестр исторических мест.
Жители могут наслаждаться всем этим и многим другим, не нарушая при этом денег. Расходы Decatur на жилье, включая ипотеку и аренду, примерно на 34% ниже, чем в среднем по стране. Арендная плата за квартиру примерно на 43% меньше, чем ежемесячно платит средний американец. Цены на широкий спектр товаров и услуг, от пиццы до стрижек и химчистки, также ниже.
Линчберг находится у подножия знаменитых гор Голубого хребта и является домом для Университета Либерти, крупнейшего работодателя города. Но из-за разнообразия предприятий и отраслей метрополитен больше, чем просто студенческий городок.
Сравнительно устойчивый рынок труда - уровень безработицы намного ниже общенационального - и низкая стоимость жизни объясняют, почему Линчберг занимает одно из первых мест в индексе благосостояния Gallup.
«Город семи холмов» входит в этот список самых дешевых городов США для жизни в основном потому, что его жители тратят на жилье почти на четверть меньше, чем в среднем по стране. Расходы на продукты и транспорт также ниже, чем платит средний американец.
Но хотя Линчбург - самый дешевый город Америки, здесь не все дешевле. Например, коммунальные услуги стоят немного больше, чем в среднем по стране. Пиво, билет в кино или визит к окулисту тоже немного дороже, чем в среднем.
Район метро Winston-Salem - и его анклав Thomasville-Lexington, в частности - предлагает тонны южного гостеприимства по цене, которая понравится всем, от одиночек до семей и пенсионеров.
Мало того, что стоимость жизни падает более чем на 13% ниже среднего показателя по стране, штат Tar Heel не облагает налогом пособия по социальному обеспечению. В Уинстон-Салеме тоже есть чем заняться:шесть колледжей, 75 парков отдыха и 33 винодельни называют этот регион своим домом, а наследие театра и изобразительного искусства Уинстон-Салема снискало ему прозвище «Город искусств». Он также может похвастаться огромным сектором здравоохранения, поэтому врачей и специалистов найти несложно.
Медианный доход домохозяйства составляет всего около 80% от среднего дохода в США, но также и медианная стоимость дома. Действительно, в Томасвилле-Лексингтоне общие расходы на жилье на 31% ниже. Между тем, транспорт примерно на 30% дешевле, чем в среднем по стране. С другой стороны, цены в вышеупомянутом секторе здравоохранения немного выросли, что более чем на 22,2% выше среднего показателя по США.
Однако жители Томасвилля-Лексингтона найдут скидки на всевозможные другие товары и услуги. Средняя арендная плата за квартиру составляет 766 долларов в месяц против 1215 долларов в среднем по стране. Кроме того, сахар примерно на 24% дешевле, бензин дешевле на 11%, и вы сэкономите большую связку, если будете повторно балансировать шины.
Город Мобил, штат Алабама, был основан в 1702 году французами и в течение следующего столетия служил колонией Франции, Англии и Испании. Колониальное прошлое и смесь креольского, африканского и католического наследия делают Мобил одной из наиболее самобытных культур любого американского города.
Кроме того, Мобил выделяется как жемчужина побережья Мексиканского залива с многочисленными художественными музеями, симфоническим оркестром, профессиональной оперой и профессиональной балетной труппой. Для тех, кто ищет более шумные занятия, в Mobile проходит старейший организованный праздник Марди Гра в США.
К счастью, район метро с его обилием развлечений и традиций отличается доступной стоимостью жизни, которая почти на 14% ниже среднего показателя по стране. Стоимость жилья особенно доступна, или почти на 35% меньше, чем платит типичный американец. Транспорт и коммунальные услуги - это сравнительная выгодная сделка, которая также помогает мобильным устройствам оставаться среди самых дешевых городов США для жизни.
Сразу отметим, что расходы на здравоохранение почти на 7% превышают средний показатель по стране.
Как город-порт, неудивительно, что судостроительная компания Austal USA входит в число основных работодателей в этом районе. Тем не менее, рабочие места изобилуют также в сфере здравоохранения, высоких технологий и инженерии.
В Лейк-Чарльз, штат Луизиана, есть что-то для всех, от кулинарии до классической музыки и нефтехимии, причем по разумным ценам.
Расположенный на побережье Мексиканского залива и имеющий обширные озера и водные пути, этот район метро так же идеально подходит для отдыха на открытом воздухе, как и для нефтеперерабатывающих заводов, терминалов сжиженного природного газа и нефтехимических заводов. Азартные игры в казино, туризм, музеи, поля для гольфа, симфонический оркестр, профессиональные спортивные команды и государственный университет МакНиза - вот лишь некоторые из предложений и достопримечательностей, которые можно найти в этом регионе.
И не забываем о кулинарной культуре. Приготовление пищи в Lake Charles - прекрасная возможность насладиться классическим отваром луизианских креветок с раками, кукурузой и картофелем. Это страна каджунского стиля, поэтому популярна колбаса буден, фаршированная свининой, морепродуктами или даже аллигатором.
Между тем, стоимость жизни почти на 14% ниже среднего показателя по стране, в первую очередь, за счет жилья, которое на 23,3% дешевле, чем то, что платит типичный американец. Коммунальные услуги - еще более выгодная сделка:жители экономят на своих счетах 26% по сравнению со средним показателем по стране.
К сожалению, есть еще одна часть уравнения, когда речь идет о низкой стоимости жизни в районе метро. Уровень бедности в 20,4% примерно на 10% выше, чем в штате, и выше, чем в США в 12,3%.
Декейтер, штат Иллинойс, и его окрестности, вероятно, наиболее известны как сельскохозяйственный и производственный центр. В 2013 году компания Archer Daniel Midland (ADM) перенесла свою штаб-квартиру в Чикаго, но в этом городе в Центральном Иллинойсе она продолжает вести значительную деятельность. Caterpillar (CAT), крупнейший в мире производитель строительного и горнодобывающего оборудования, имеет там производственные мощности. Decatur также претендует на крупный завод по переработке кукурузы, принадлежащий британской компании по производству пищевых ингредиентов Tate &Lyle (TATYY).
Уход ADM после скандала с фиксированием цен нанес удар по местной экономике, и Decatur по сей день борется с повышенным уровнем безработицы. Стоимость жизни, которая на 14,2% ниже среднего показателя по стране, отчасти является признаком ухода ADM, но, по крайней мере, это также своего рода мазь.
Стоимость жилья в метро Decatur примерно на 30% ниже, чем в среднем по стране, а здравоохранение и продукты также заметно дешевле. Например, жители экономят 13% на посещении врача, в то время как полгаллона молока стоит на 20% меньше, чем в среднем по стране.
Статус Декейтера как одного из самых дешевых для проживания городов США, несомненно, ценится его значительным студенческим контингентом, в который входят 2000 студентов Милликинского университета и более 5000 человек, обучающихся в муниципальном колледже Ричленда.
Сказать, что недвижимость в районе метро Мемфиса дешевая, - ничего не сказать. Средняя цена на жилье составляет 309 222 доллара - сумма, которая вызовет крики у людей, живущих в самых дорогих городах США. (В среднем по стране 395 284 доллара на одного C2ER). Арендаторы тоже получают выгоду. Типичная квартира в Мемфисе сдается примерно на 200 долларов в месяц меньше, чем в среднем по США.
Пандемия спада нанесла ущерб местной экономике, но есть хорошая работа, если вы сможете ее получить. Близость к могучей реке Миссисипи делает Мемфис центром судоходства и транспорта. Три компании из списка Fortune 500 - FedEx (FDX), International Paper (IP) и AutoZone (AZO) - называют город своим домом.
Вы также найдете множество колледжей и университетов, франшизу NBA, аппетитные ребра и, конечно же, Graceland.
Город Конвей - доступный анклав в районе метро Little Rock-North Little Rock-Conway - является домом для ряда высокотехнологичных компаний, таких как компания цифрового маркетинга Acxiom, и высших учебных заведений, включая Университет им. Центральный Арканзас.
Непосредственная близость к реке Арканзас и озеру Конвей делает город идеальным для рыбалки и водных видов спорта, а также здесь достаточно места для охоты. Тем не менее, вы можете доехать до столицы штата Литл-Рок примерно за полчаса.
Хотя медианная стоимость дома Конвея является одной из самых высоких в списке 25 самых дешевых городов США, этот показатель все еще ниже медианного значения в США, а расходы на жилье, включая коммунальные услуги, невысоки. Относительно низкие затраты на здравоохранение также способствуют доступности Conway.
Район метро Waterloo / Cedar Falls, штат Айова, является производственным и сельскохозяйственным центром. И хотя возможности для развлечений и ночной жизни могут быть минимальными, мероприятий на свежем воздухе и культурных мероприятий предостаточно.
Любители спортивного спорта могут воспользоваться многочисленными парками на набережной и 52-мильной велосипедной дорожкой, ведущей к Сидар-Рапидс. В течение более спокойного дня жители могут посетить дендрарий и ботанический сад Cedar Valley площадью 40 акров. В этом районе также находятся два известных научных музея и уважаемый Центр искусств Ватерлоо.
Что касается высшего образования, то в Сидар-Фолс находится Университет Северной Айовы, где во время учебы в колледже играл квотербек Зала славы НФЛ Курт Уорнер.
Среди основных работодателей - производитель сельскохозяйственной техники Deere (DE), Tyson Foods (TSN) и дисконтный ритейлер Target (TGT), который помогает держать уровень безработицы в секрете.
В общем, это место на Среднем Западе с типично доступными ценами на Среднем Западе. Стоимость жизни в метро почти на 15% ниже, чем в среднем по стране, что обусловлено скидкой 21,5% на стоимость жилья.
Город Флоренция, где родилась Хелен Келлер, расположен в северо-западном углу Алабамы на реке Теннесси, примерно в двух часах езды от Бирмингема.
Флоренция, а также окрестности метро, известные как The Shoals, могут похвастаться рядом других достопримечательностей. Близлежащая звуковая студия Muscle Shoals Sound имеет богатую историю; именно здесь The Rolling Stones записали хиты «Wild Horses» и «Brown Sugar». Флоренс утверждает, что это единственный дом в Алабаме, спроектированный легендарным архитектором Фрэнком Ллойдом Райтом. В городе также находится Университет Северной Алабамы.
К счастью для жителей Флоренции, самобытные достопримечательности города и его южное очарование доступны по разумной цене. Расходы на жилье на 32% ниже, чем у среднего американца. Например, средняя арендная плата за квартиру составляет 626 долларов, что примерно вдвое меньше среднего показателя по стране. Во Флоренции здравоохранение обходится почти на пятую меньше.
Все другие основные расходы, отслеживаемые Индексом стоимости жизни, также составляют меньшую часть зарплаты людей, в результате чего Флоренция находится в середине списка 25 самых дешевых городов США для жизни.
Джексон, штат Теннесси, и окружающий округ Мэдисон расположены в 90 милях к северо-востоку от Мемфиса, который, как мы уже видели, также является одним из самых дешевых городов США.
Джексон является региональным торговым центром Западного Теннесси. Среди крупнейших работодателей региона - Kellogg (K), Stanley Black &Decker (SWK) и компания Masco (MAS) Delta Faucet.
В городе нет недостатка и в развлекательных мероприятиях. Центр культурных искусств им. Неда Р. Маквертера в Западном Теннесси, спортивный комплекс West Tennessee Healthcare Sportsplex и Международный музей Зала славы рок-а-Билли - это лишь три основные достопримечательности города.
И все это в доступной упаковке. Общая стоимость жизни на 15,5% ниже, чем в среднем по стране, что обусловлено особенно низкими расходами на здравоохранение и жилье.
Города-побратимы Тексаркана, штат Техас, и Тексаркана, штат Арканзас, составляют одни из самых доступных объектов недвижимости в США, особенно когда речь идет о некоторых из самых больших расходов в жизни.
Расходы на жилье примерно на треть ниже среднего показателя по США. Например, в этом приграничном городе средняя арендная плата за квартиру составляет 943 доллара в месяц. В национальном масштабе средняя арендная плата составляет 1215 долларов. Продовольственные товары, коммунальные услуги, здравоохранение и транспорт также значительно дешевле.
Согласно Индексу стоимости жизни, поездка к врачу в Тексаркане стоит в среднем 100,50 долларов. В национальном масштабе посещение врача стоит 117,19 долларов. А дюжина яиц в Texarkana будет стоить 1,31 доллара против 1,62 доллара в среднем по стране.
Хотя у большинства любителей спорта Августа ассоциируется с легендарным турниром Masters, в этом городе есть гораздо больше, чем гольф. Район метро, который включает в себя Айкен, Южная Каролина, является крупным центром компаний, занимающихся кибербезопасностью, благодаря присутствию киберкомандования армии США в соседнем форте Гордон.
Огаста также является региональным центром медицины и биотехнологий, поддерживаемым Университетом Огаста - единственным в штате аспирантом в области наук о здравоохранении - и связанным с ним Медицинским округом Огаста.
К счастью для местных жителей, этот район остается одним из самых дешевых для проживания городов страны, несмотря на наличие такого количества хорошо оплачиваемых занятий. Стоимость жизни Августы-Эйкен на 16% ниже средней по США, чему способствуют расходы на жилье, которые почти на 30% дешевле, чем то, что платит типичный американец. Люди платят примерно на 15% меньше, чем в среднем по стране за коммунальные услуги и транспорт, и получают около 10% скидку на покупку продуктов.
Несмотря на то, что Masters доминирует в представлениях посторонних об этом городе, расположенном в двух часах езды от центра Атланты, в нем происходит гораздо больше, чем просто гольф. В природном парке «Болото Финизи», расположенном в нескольких минутах от центра города Огаста, проложено 22,4 км пешеходных маршрутов. Айкен является домом для Университета Южной Каролины Айкен и Зала славы и музея чистокровных скачек Айкена.
Район метро Hattiesburg может быть меньше по численности населения и может быть дешевым, но в нем определенно много чего происходит. Здесь находятся Университет Южного Миссисипи - южная мисс для местных жителей - и Университет Уильяма Кэри, баптистский колледж гуманитарных наук. Неподалеку находится лагерь Шелби, крупнейшая тренировочная база Национальной гвардии к востоку от реки Миссисипи. Хаттисберг также является домом для Афроамериканского военно-исторического музея, а также множества других музеев, галерей и театров.
Чувствуете необходимость выбраться из города? От Хаттисберга до пляжей и казино на побережье Мексиканского залива - 90 минут езды.
В то же время Хаттисберг, расположенный всего в 115 милях к северу от Нового Орлеана, является одним из самых дешевых городов США для проживания. Независимо от того, снимаете ли вы жилье или владеете им, расходы на жилье на 36% ниже, чем в среднем по стране. Коммунальные платежи, транспортные расходы и здравоохранение также являются выгодными.
Экономные люди должны добровольно посетить Ноксвилл и его большую метрополитену, один из трех городов Теннесси, входящих в список недорогих. Согласно индексу стоимости жизни, город отличается доступностью всего, от еды до транспорта.
Рассмотрим Ноксвилл, первоначальную столицу штата до Нэшвилла, где хорошо сочетаются городская и деревенская жизнь. Здесь находятся Университет Теннесси и Зал славы женского баскетбола, но Ноксвилл также является воротами в Грейт-Смоки-Маунтинс. Река Теннесси протекает через центр города.
Город был стратегической целью во время Гражданской войны, поэтому любители истории могут посетить несколько близлежащих полей сражений.
Поскольку Kokomo является давним производственным центром мировой автомобильной промышленности, основными работодателями Kokomo являются подразделение Chrysler, принадлежащее Stellantis (STLA), General Motors (GM), Aptiv (APTV) и Haynes International (HAYN).
Обратной стороной зависимости Kokomo от автомобильного сектора является сравнительно высокий уровень безработицы, который достиг максимума в 31% во время спада, вызванного пандемией 2020 года. К счастью, низкая стоимость жизни помогает смягчить удар кризисов. Действительно, уровень бедности в мегаполисе, составляющий 11,9%, не превышает уровень штата и меньше, чем уровень бедности в США.
Жители области тратят примерно на треть меньше на общие расходы на жилье. Средняя цена дома в размере 284 691 долларов США на 28% ниже, чем в среднем по США, составляющая 395 284 долларов США за C2ER. Люди также экономят значительные деньги на транспорте и бакалейных товарах, но здравоохранение стоит столько же, сколько платит типичный американец.
Если вы просто проезжаете мимо, район Старого шелкового чулка, особняк Зайберлинг и музей Элвуда Хейнса - это всего лишь несколько архитектурных и исторических жемчужин, которые нельзя пропустить.
Раньше Джоплин, по крайней мере для посторонних, был, вероятно, наиболее известен как место, где какое-то время укрывались грабители банков времен Великой депрессии Бонни и Клайд. К сожалению, сегодня Джоплин, возможно, более известен своими смерчами, такими как смертельный шторм, уничтоживший около 30% города в 2011 году.
С тех пор город и его пригороды оправились от самого дорогостоящего одиночного торнадо в современной истории США, чему способствовал его статус регионального медицинского центра. Две его основные больницы обслуживают территорию с четырьмя штатами, включая Канзас, Оклахому и Арканзас.
Housing-related costs are about 35% below the national average, and a large reason why Joplin's among the 10 cheapest U.S. cities. Groceries, healthcare and transportation costs are comparatively low, as well.
Utilities, however, run slightly above the U.S. average. Prescription drugs, pizza and phone bills are a bit more expensive too.
About an hour's drive east from Birmingham sits the Anniston metro area. The city's proximity to the Mountain Longleaf National Wildlife Refuge makes it a good jumping off point for hikers, mountain bikers and other outdoorsy types. The city also has its quirks. It's home to the world's largest office chair – a 33-foot-tall seat that was once recognized by Guinness World Records.
Anniston's low cost of living puts it among the 10 cheapest U.S. cities to live in, but it comes alongside a low median income that's roughly 27% below the national average. That said, household incomes and home values are higher in other parts of Calhoun County, of which Anniston is the county seat.
Either way, overall housing costs in the Anniston area are more than 40% lower than what the average American pays. Utilities, however, are relatively pricey, running 24% above the national average.
Although the income picture could be brighter, Anniston has its charms, including Victorian homes and historic churches among other architectural gems.
Amarilloans are known for their love of high-school football, hot sauce and thick steaks. They also enjoy savings on a wide range of goods and services. Need to get your eyes checked? An appointment with an optometrist is 35% less expensive in the city known as "The Yellow Rose of Texas." Dry cleaning bills are 28% cheaper. And you'll save about 15% getting your washer repaired after it inevitably breaks down.
But the biggest way folks in this part of the Texas Panhandle save money is by what they shell out for housing. Metro-area residents spend about 39% less on housing-related costs vs. the national average.
It's also encouraging that Amarillo's economy has bounced back comparatively well since the short-but-sharp recession of 2020. For example, the metro area's unemployment rate of 3.6% stands well below the national rate of 4.8%.
Metro Jackson is a surprisingly eclectic city that holds appeal for Civil War buffs, blues music aficionados and even ballet fans. Every four years, dancers from around the world flock to Jackson for the two-week USA International Ballet Competition to compete for medals, scholarships and spots in ballet companies. Similar competitions are held only in Russia, Bulgaria and Finland.
The state capital also happens to be a great place for retirees. The Milken Institute ranks Jackson eighth among the best large cities for successful aging due to its affordability and an abundance of nurses, nurse practitioners and orthopedic surgeons, as well as caregiving options and geriatric facilities.
Overall living costs are almost 21% below the national average, led by housing, which is close to 40% cheaper. Transportation expenses are also a big bargain. Healthcare costs, however, are about in line with the U.S. average.
South Texas border towns are known for low costs of living, but not always for happy reasons.
McAllen, which is about 30 miles west of Harlingen on the Rio Grande, may be one of the cheapest cities in the U.S., but it comes at a price. The poverty rate in the McAllen-Edinburg-Mission metro area is 27.3%. That's about double the Texas rate of 13.6% and more than twice the U.S. rate of 12.3%. The unemployment rate also remains stubbornly high compared with state and national levels.
On the plus side, McAllen is famous for bird watching because of its location on a major migration route. The Quinta Mazatlan, a luxury birdhouse with more than 15 acres of birding habitat, is not to be missed. The city also features the International Museum of Art &Science, which has a specific focus on Latin American art.
And McAllen is indeed one of the cheapest U.S. cities to live in. Housing costs are almost 42% lower than the national average, healthcare expenses are 29% cheaper and grocery items are 15% less than what the typical American pays. One of the few things residents pay a little extra for is utilities, which isn't surprising given that temperatures routinely soar into the high 90s during the summer months.
Harlingen sits on the southernmost tip of Texas, with the Rio Grande to the south and the Gulf of Mexico to the east. The Brownsville-Harlingen metro area is a hardscrabble place where 25.6% of residents live below the poverty line. That's about twice the poverty rate for Texas as a whole. Comparatively low median household income and high unemployment are other grim aspects of the metro area's economy.
However, just about everything, from groceries to gasoline, costs less in Harlingen. Locals save about 13% on a good cut of steak or ground beef compared to the national average (this is Texas, after all). The median home value in Harlingen is a striking $151,100 less than the U.S. median. The average apartment rents for $702 per month – or 42% lower than the national average of $1,215.
However, as with not-too-distant neighbor McAllen, utility bills run a bit high, or 10.2% above the national average.
In addition to its proximity to Mexico, Harlingen is about an hour's drive to the beaches of South Padre Island.
Kalamazoo is the cheapest city in the U.S. Sadly, that's very much a necessity for too many of its residents.
In the city of Kalamazoo proper (pop. 76,201), more than 26% of residents live below the poverty line. (At the metro level, which includes Portage, Michigan, the figure comes to 13.4%.) The U.S. and Michigan state poverty rates are 12.3% and 13%, respectively.
Western Michigan University, with its multiple campuses and research facilities, is a major driver of the local economy. Pfizer (PFE), the drug company, has a sizable operation in Kalamazoo, and medical equipment maker Stryker (SYK) is headquartered in the city.
As for recreational activities, the Kalamazoo Nature Center hosts free daily activities. Nearby parks offer a combined 140 miles of trails and three swimming beaches. If you want to get away to the big city, Chicago is less than three hours by car if traffic is merciful.