Около полутора лет назад Жаклин Саймс заменила Тима Палласа на посту казначея викторианской эпохи, положив конец рекордным десяти годам пребывания Палласа в этой роли.
За короткое время от Саймса ожидали многого. Ей нужно было найти деньги на выборы, которые состоятся менее чем через два года, но финансы штата уже были сильно истощены из-за высокого чистого долга и возросших расходов, связанных с пандемией.
Вдобавок к этому, главный профсоюз государственного сектора Виктории был готов к борьбе после смены руководства, избранного в защиту заработной платы и рабочих мест.
Опубликованный сегодня бюджет штата Виктория показывает, что Саймс добился результатов. Частично это благодаря хорошему менеджменту, а частично благодаря удаче.
Саймсу удалось объявить, что в этом финансовом году бюджет будет иметь операционный профицит (без учета расходов на инфраструктуру) впервые после пандемии.
Мало того, что эта сумма составляет 700 миллионов австралийских долларов, что примерно на 100 миллионов долларов больше, чем первоначально прогнозировалось в прошлогоднем бюджете.
На следующий финансовый год (2026-2027) операционный профицит запланирован на уровне почти $1 млрд (на $900 млн меньше, чем было запланировано в бюджете).
Бюджет снова в плюсе, несмотря на 2 миллиарда долларов новых «результативных» инициатив (расходы на повседневную деятельность правительства) на оставшуюся часть этого финансового года и, что примечательно, 4 миллиарда долларов в 2026–2027 годах.
Это большие деньги, к которым в следующем году можно добавить еще 1,8 миллиарда долларов на расходы на новую инфраструктуру.
Больше всего выиграли (в бюджете, где победителей было больше всего) здравоохранение, транспорт и образование.
В следующем году здравоохранение получит дополнительно 1 миллиард долларов, из которых около 40 % будет направлено на лечение большего числа пациентов.
Транспорт получит дополнительный 1 миллиард долларов в 2025–2026 годах и еще 851 миллион долларов в следующем году.
Самыми крупными статьями здесь являются 20% скидка на регистрацию автомобиля (800 миллионов долларов) и бесплатный общественный транспорт (430 миллионов долларов).
В следующем году образование получит дополнительно 720 миллионов долларов, при этом крупнейшим бенефициаром станет дополнительная поддержка детей с ограниченными возможностями – 265 миллионов долларов в следующем году, а через четыре года эта сумма увеличится до более чем 700 миллионов долларов.
И все это произойдет в то время, как Саймс прогнозирует падение доходов от гербового сбора на 600 миллионов долларов в следующем году, а более высокие процентные ставки охлаждают рынок жилья.
Так как же ей удалось все это сделать?
Во-первых, благодаря хорошему менеджменту. Одним из первых действий Саймса в прошлом году было объявление о пересмотре бюджета, который будет проводить уважаемая бывшая высокопоставленная государственная служащая Хелен Сильвер.
Этот пересмотр уже позволил сэкономить несколько миллиардов долларов за четыре года, главным образом, в результате умело проведенной реструктуризации ведомств.
Это включало замену высокооплачиваемых старших государственных служащих младшими.
Но больше всего на свете Саймсу повезло иметь лейбористское правительство в Канберре, которое в следующем году внесет в казну штата на 4,4 миллиарда долларов больше, чем правительство ожидало на этот раз в прошлом году.
Виктория очень хорошо преуспела в результате последнего дележа GST и теперь рассчитывает получить в 2026–2027 годах почти на 2 миллиарда долларов больше, чем ожидалось в декабре прошлого года.
Новое федеральное соглашение в области здравоохранения включает новые программы для инвалидов, которые будут осуществляться на уровне штата. Федеральное правительство также предоставляет капитальные гранты для оплаты строительства кольцевой пригородной железной дороги и других проектов.
Слоном в бюджетных документах является уровень чистого долга штата, который в следующем году должен достичь 165 миллиардов долларов. Если вы добавите сюда все организации государственного сектора, а не только те, на которые распространяется бюджет (такие как советы по водоснабжению, Homes Victoria и Victorian Rail Track Corporation), эта цифра составит 212 миллиардов долларов.
Прогнозируется, что через четыре года долг вырастет до $199,3 млрд ($248 млрд для всего государственного сектора).
Возникает вопрос:почему бы не использовать все эти дополнительные деньги для укрепления бюджета?
Саймс указывает на то, что избирателям приходится нелегко из-за стоимости жизни и государственных активов, превышающих 440 миллиардов долларов.
Но в центре внимания будут выборы, назначенные на 28 ноября, когда популярность Лейбористской партии падает, а ее лидер на носу.
Для оппозиции, которая также испытывает трудности на выборах, этот бюджет не является хорошей новостью. Лейбористы потратили шоколадки.
Трудно представить, как Либеральная партия сможет достичь своих заявленных целей по сокращению долга при одновременном снижении налогов без радикальной программы сокращений. Такие сокращения не придутся по душе избирателям, настроенным на расходы.
Саймс спрятал 5 миллиардов долларов на случай непредвиденных обстоятельств, а также на частичное финансирование предвыборной кампании.
Единственным положительным моментом для оппозиции является то, что бюджет не увеличивает расходы на обеспечение правопорядка в той степени, которую можно было бы ожидать.
Немного средств выделено на дополнительные тюремные службы, полицию и предупреждение преступности, но учитывая, что в полицейской службе более 1000 незаполненных должностей в период резкого роста преступности, похоже, что это проблема, которую все еще нужно решить.
Казначей штата Виктория разработал разумный бюджет на год выборов. Но за шесть месяцев до дня выборов, возможно, уже немного поздно гарантировать, что непопулярное лейбористское правительство получит дополнительный и рекордный четвертый срок, которого оно так отчаянно желает.