Финансовая помощь необходима для многих студентов, которые планируют поступить в колледж или университет. Фактически, Национальный центр статистики образования обнаружил, что 66 процентов всех студентов бакалавриата получали финансовую помощь в той или иной форме в течение 2007-2008 учебного года. Эти учащиеся подают заявки на финансовую помощь каждый год, когда они учатся в школе, чтобы компенсировать расходы на высшее образование.
Студентам доступны три основных типа финансовой помощи. Гранты и стипендии - это, по сути, «подарочная помощь», поскольку они не требуют выплаты со стороны студента или семьи. С другой стороны, студенческие ссуды требуют погашения. Федеральные ссуды Стаффорда, предоставленные 34 процентам студентов в течение 2007-2008 учебного года, имеют низкую процентную ставку и возможность отсрочки, которая позволяет студентам откладывать выплаты до окончания учебы.
Поскольку большинство видов финансовой помощи зависит от потребностей, учащиеся должны оценить свои расходы, чтобы определить годовую стоимость посещения школы. При определении потребности учащиеся должны включать не только стоимость обучения, но также связанные с этим сборы, проживание и питание, книги, школьные принадлежности, транспорт, медицинскую страховку и непредвиденные расходы. Случайности могут включать любые другие денежные потребности, которые студент ожидает в течение года, от непредвиденных чрезвычайных ситуаций до одежды.
Школы используют специальную формулу для определения учащихся, имеющих право на получение финансовой помощи. Учитываются личные сбережения студента и финансы его семьи. Поскольку школы ожидают, что семьи не состоящих в браке учащихся внесут свой вклад в их образование, они должны раскрыть всю свою финансовую информацию. Сюда входят данные об их инвестиционном портфеле, остатках на банковских счетах, годовом доходе и владении недвижимостью. Школы используют эту информацию для расчета предполагаемого вклада семьи. Школа вычитает это число из общей стоимости посещения школы, чтобы определить, сколько денег требуется ученику для покрытия расходов на образование.
Большинство грантов, стипендий и ссуд поступают непосредственно в школу учащегося. После оплаты годовой стоимости обучения офис стипендии вернет студенту разницу, переведя деньги на банковский счет или отправив чек по почте. Студент может использовать эти средства для покрытия других расходов, связанных с ее образованием, включая книги, жилье, питание и транспорт. У студентов также есть возможность хранить деньги на своих счетах для использования в будущих платежах за обучение.