В самом широком смысле грант - это деньги, предоставленные физическому лицу, бизнесу, правительству или другой организации, которые предназначены для определенной цели и не требуют возврата. Это контрастирует с пожертвованием, которое представляет собой деньги, предоставляемые для общего пользования без каких-либо оговорок относительно того, на что они должны быть потрачены. Например, сумма денег, предоставленная ученому для создания проекта по изучению рака груди, будет считаться грантом - ученый получает финансирование, но оно должно быть использовано для создания конкретного проекта. По сути, любое лицо или организация может быть грантодателем или получателем гранта. Часто нужно представить идею в презентации или заполнить заявку, чтобы получить грант.
Федеральное правительство США - одно из крупнейших в мире учреждений, предоставляющих гранты. Обычно для получения средств федерального гранта требуется продемонстрировать опыт в определенной области и план действий в заявке на конкретный грант. Правительство предоставляет большой список доступных грантов для тех, кто желает заниматься различными видами деятельности, которые отвечают общественным интересам. Гранты часто связаны с исследованиями и разработками, которые государству не всегда легко проводить. По важным вопросам, таким как энергия и окружающая среда, правительство может спонсировать гранты для частного сектора, а также проводить собственные исследования. Стимулирование частного сектора к работе над вопросами в интересах общества - это способ, которым правительство может достичь своих целей с минимальными затратами. Создание собственной программы для всех проектов, финансируемых за счет грантов, увеличит размер правительства и почти наверняка будет более дорогостоящим, поскольку частный сектор уже является узкоспециализированным и оптимизированным для повышения эффективности.
Помимо правительств мира, многие другие учреждения, такие как корпорации и группы по интересам, предоставляют гранты на проекты в соответствии с их основными ценностями. В отличие от государственных субсидий, которые предоставляются для проектов, которые в некотором смысле связаны с общественными интересами, частные субсидии могут предоставляться только для тех, кто их создает. Например, группа по защите прав животных может предоставить ученому грант на проведение исследования, пытающегося доказать, что животные обладают чувствами. Не всегда нужно подавать заявку на грант - группы с избытком средств могут искать места для предоставления гранта и сами проводить комплексную проверку. Стипендии для колледжей - это одна из форм гранта, на которую не всегда нужно подавать заявку напрямую; учебные заведения часто предлагают гранты на обучение или стипендии, чтобы привлечь многообещающих студентов или спортсменов.