MICR кодирует два очень важных числа внизу чека:маршрутный номер Американской банковской ассоциации (ABA) и номер счета. Маршрутный номер ABA, иногда называемый номером ABA или просто маршрутным номером, использует комбинацию кодов, чтобы указать учреждение, в котором был выписан чек. Код, который всегда состоит из девяти цифр, выражает уникальный идентификатор, состоящий из четырехзначного символа маршрутизации Федеральной резервной системы, четырехзначного номера учреждения ABA и одной контрольной цифры. Второй набор чисел, напечатанный в нижней части чека, представляет собой номер банковского счета соответствующего текущего счета.
Сам термин MICR, более короткий способ выражения фразы «Распознавание символов с помощью магнитных чернил», охватывает и описывает функциональность MICR. Чтобы чек можно было использовать в качестве действительного платежного инструмента, должны присутствовать две вещи:идентификатор банка-эмитента и номер счета клиента в этом финансовом учреждении. MICR кодирует эту информацию в магнитные чернила и печатает ее на дне чека, где ее могут быстро и легко прочитать автоматические машины для сортировки чеков. Когда чек обрабатывается, он проходит через машины, где магнитный датчик считывает маршрут и номера счетов ABA, создает электронную запись чека и пересылает его в исходное финансовое учреждение для обработки.
Хотя технология MICR почти повсеместно используется для обработки проверок, компоненты MICR не всегда находятся в одном и том же порядке. В то время как многие банки предпочитают сначала печатать маршрутный номер ABA, а затем номер счета, другие предпочитают инвертировать этот порядок, а третьи вводят уникальный номер чека. Банки могут манипулировать порядком этих номеров, потому что номер маршрута ABA устанавливается специальным символом маршрутизации, который чем-то напоминает смайлик вбок. Используя символы маршрутизации по обе стороны от номера маршрутизации ABA, номера MICR могут быть расположены в любом порядке и при этом выполнять свои предназначенные функции.