В некоторых случаях заключенным нужны деньги в тюрьме, потому что постановления штата требуют, чтобы они покрывали расходы на предметы первой необходимости. Заключенные также используют деньги, чтобы получить доступ к определенным личным вещам, иногда тайно или вопреки тюремным правилам.
Предоставление заключенным основных предметов первой необходимости, таких как полотенца, постельное белье и брюки, является серьезной статьей расходов для налогоплательщиков. Некоторые тюрьмы городов, штатов и округов обязывают заключенных оплачивать или возмещать стоимость этих основных предметов, чтобы минимизировать нагрузку на налогоплательщиков .
В одной конкретной тюрьме в Теннесси в 2013 году пара штанов стоила 9,15 доллара, а одеяло - 6,26 доллара. Туалетная бумага и полотенца - это другие предметы личной гигиены, за которые заключенные платят в некоторых тюрьмах.
Заключенные иногда используют свои финансовые средства, чтобы платить охранникам или другим заключенным за дополнительные льготы находясь за решеткой. Например, согласно статье Business Insider, в некоторых тюрьмах продажа сотового телефона заключенным - большой бизнес. Некоторые заключенные используют телефоны для звонков друзьям или родственникам, в то время как другие управляют собственным бизнесом, оплачивая фактические телефоны и перепродавая время другим заключенным. Заключенные также покупают дополнительное свободное время и предметы для удовольствия, например сигареты.
Заключенные также могут иметь возможность покупать предметы роскоши . Цифровые музыкальные плееры и файлы для загрузки, а также услуги электронной почты - это одни из тех технологических дополнений, которые заключенные могут приобрести в некоторых тюрьмах.
В тюрьмах есть комиссары или магазины, где заключенные могут покупать еду, кофе, закуски, предметы личного пользования и другие угощения, улучшающие качество их пребывания. Эти типы улучшений окупаются для заключенных, у которых есть финансовые ресурсы и которые не наслаждаются типичной тюремной едой.
Даже когда заключенные не обязаны платить за предметы личной гигиены в тюрьме, у них может быть стимул зарабатывать деньги. Люди с внешними семьями иногда предпочитают работать в рамках программ тюремного труда, чтобы зарабатывать очень низкую дневную заработную плату . Они используют деньги, чтобы поддержать семьи или детей, оставшихся на произвол судьбы, пока заключенный находится за решеткой.
Заключенные также могут откладывать часть своего заработка в тюрьме, чтобы помочь начать новую жизнь после тюрьмы. Государства и учреждения редко предлагают финансовую помощь после освобождения.