Термин «срок давности» обычно используется для описания периода времени, в течение которого может быть подан иск в суд против физического лица за нарушение закона. В просторечии этот термин относится к периоду времени, в течение которого человек может подать конкретный судебный иск. Хотя срок давности для пособий по безработице как таковых не установлен, человек обычно должен подать заявление до определенной даты, если он желает иметь право на него.
Когда человек теряет работу, он часто имеет право на получение пособия от правительства штата, которое может быть использовано для оплаты счетов, пока он ищет новую работу. Чтобы получить это пособие по безработице, человек должен подать заявление в государственное агентство, которое определит, имеет ли он на это право. Как правило, человек захочет подать заявление вскоре после его увольнения, поскольку он может быть лишен права по прошествии определенного периода времени.
Каждый штат имеет свой собственный набор законов, касающихся права на получение пособия по безработице. Во всех случаях пособие могут получать только лица, недавно потерявшие работу. Однако, когда именно человек должен был потерять работу, будет зависеть от законов штата, в котором выплачиваются пособия. В некоторых случаях человек может подать заявление на получение пособия более чем через полтора года после увольнения с работы, но это бывает редко.
Во многих штатах размер пособия будет рассчитываться в зависимости от того, сколько денег человек получал в качестве дохода в течение определенного периода времени. Например, агентство может основывать размер пособия на всем доходе, полученном физическим лицом за предыдущие шесть месяцев. В некоторых случаях, если человек ждет, прежде чем подать заявление о выплате пособия, сумма, которую он заработал в течение определенного периода времени, обязательно будет меньше, что приведет к меньшему количеству пособий.
В зависимости от законов штата, если человек ожидает подачи заявления, он может иметь право на получение пособия по безработице в течение меньшего времени, чем другое лицо. По состоянию на январь 2011 года человек имел право на получение пособия от штата в течение 26 недель и от федерального правительства в течение дополнительных 73 недель. Если бы человек подал заявление на пособие с опозданием, он мог бы получать пособие от штата менее 26 недель.