Государственные пособия, предоставляемые людям с небольшим доходом или без него, в просторечии называются социальными пособиями. Термин «социальное обеспечение» может относиться к ряду различных программ в Соединенных Штатах, но часто относится к денежной помощи. В некоторых случаях эти деньги могут быть использованы по желанию получателя. В других случаях деньги можно использовать только для определенных целей, например, для получения талонов на питание, которые можно использовать только для покупки продуктов.
Основным преимуществом социальных пособий является укрепление здоровья людей, получающих пособия. По словам экономиста Роджера Арнольда, автора книги «Экономика», это происходит потому, что существует общая корреляция между доходом и здоровьем. По статистике, люди, не имеющие дохода и не имеющие медицинской помощи, будут жить короче и менее здоровой жизнью, чем люди, имеющие достаточный доход, чтобы покупать правильную еду и оплачивать медицинское обслуживание.
Хотя многие взрослые могут выбирать, какой доход они хотят зарабатывать, у детей нет такой роскоши. Дети обычно должны полагаться на деньги, которые могут зарабатывать их родители. Социальные выплаты, особенно те, которые направлены на уход за детьми, позволяют детям расти с лучшим питанием, медицинским обслуживанием и имуществом, которые обеспечивают более комфортный уровень жизни.
Доказано, что предоставление социальных услуг снижает уровень преступности. Хотя некоторые могут утверждать, что социальное обеспечение представляет собой взятку, предоставление людям определенного дохода устраняет стимул к совершению имущественных преступлений, направленных на обеспечение человека деньгами или имуществом. Социальное обеспечение частично удовлетворяет экономические потребности человека, тем самым снижая уровень преступности и повышая общую стабильность общества в целом.
Еще одно преимущество социальных пособий состоит в том, что они распределяют благосостояние общества более равномерно. Некоторые считают это преимуществом само по себе. Однако другие могут счесть несправедливым предоставление денег людям, которые их не заработали. Согласно Арнольду, существует очевидная корреляция между распределением доходов в обществе и его стабильностью. Общества с большим неравенством в богатстве обычно больше страдают от социальных и политических потрясений.