Профессиональные серферы соревнуются за титул чемпиона мира Ассоциации профессионалов серфинга. Эти профессионалы посвящают свою жизнь путешествию по миру, участию в различных санкционированных мероприятиях и зарабатыванию очков для получения титула. Это дорогой образ жизни, финансируемый различными спонсорами или собственными кредитными картами серфера. Лучшие серферы зарабатывают призовые деньги, которые в сочетании со спонсорским доходом могут составлять приличный доход. ASP не устанавливает стандартов для заработка серфингистов, таких как минимумы, установленные профессиональными организациями для других спортсменов, таких как бейсболисты и футболисты. Каждый серфер оговаривает свои гонорары со спонсорами.
Выигрыши в турнирах составляют самую маленькую часть дохода профессионального серфера. Например, на мероприятии Quicksilver Pro в Австралии весной 2011 года был выплачен общий призовой фонд в размере 425 000 долларов. Он был разделен между занявшими первое и второе места четвертьфиналов, полуфиналов и финалов. Победитель Келли Слейтер забрал домой около 117 000 долларов в этой гонке, одной из 11 гонок Мирового тура 2011 года.
Спонсорство обеспечивает досками, одеждой и деньгами профессиональных серферов, которые, в свою очередь, носят логотип спонсора, выступают от имени спонсора и становятся лицом спонсора в мире серфинга. Австралийский журнал о серфинге "Stab" сообщил, что профессиональный серфер Джоэл Паркинсон подписал контракт с Billabong в 2008 году на 1,5 миллиона долларов на пять лет, а чемпионка Келли Слейтер подписала контракт с Quicksilver на 2 миллиона долларов на пять лет. Некоторое спонсорство зависит от того, будет ли серфер поддерживать определенный рейтинг в турнирной таблице за титул чемпиона мира.
Профессиональные серферы зарабатывают деньги на продуктах, которые также носят их имя. "Stab" сообщил, что по состоянию на 2008 год профессиональный серфер Мик Фаннинг заработал более 450 000 долларов на сандалиях Reef, которые он помог разработать. А серфер Микаэль Пикон зарабатывает деньги на созданном им нижнем белье для серфинга. Дэйн Рейнольдс получает гонорары за доску для серфинга со своей подписью, и у других серферов есть аналогичные торговые сделки.
Спонсорство и выигрыши могут принести лучшим серферам миллион долларов или больше в год. Репортер Surfline Ник Кэрролл оценивает, что серферы в мировом турне зарабатывают от 250 000 до 400 000 долларов в год. Тем не менее, они также оплачивают огромные расходы на поездку по миру для участия в соревнованиях, расходы на оборудование, входные билеты и взносы. Спонсоры поставляют оборудование для одних, а другие оплачивают свои счета. Серфер Дайян Неве сказал "Stab", что в 2007 году у него не было спонсора, и он потратил 100000 долларов из собственных денег на оплату проезда на соревнования. Он выиграл всего 70 000 долларов и оказался в долгах, прежде чем нашел нового спонсора.