Владельцы бизнеса должны четко осознавать свои финансовые риски, а угроза судебного преследования может быть больше, чем вы думаете.
Согласно отчету Управления защиты интересов Ассоциации малого бизнеса, судебные издержки для малых фирм могут варьироваться от 3000 до 150 000 долларов. И это не редкость:опрос показал, что 43 % владельцев малого бизнеса сообщили, что им угрожали или они участвовали в гражданском процессе.
Владельцы бизнеса, которым пришлось возместить юридические убытки, говорят, что эти расходы почти вывели их из бизнеса. Но последствия судебного разбирательства могут выйти далеко за рамки прямого финансового удара. Судебный процесс может нанести ущерб репутации вашего бизнеса, особенно если он изображает ваш бизнес в негативном свете и освещается в местных или национальных СМИ. Это также может вызвать стресс у вас и ваших сотрудников.
На малые предприятия подают в суд по самым разным причинам:от нарушения контракта до дефектов продукции, отношений с работниками и несоблюдения федеральных норм (например, Закона об американцах-инвалидах).
Вот два наиболее распространенных источника судебных исков:
У сотрудников, которые считают, что их несправедливо наказали или уволили, может возникнуть соблазн подать в суд на возмездие или возместить любые финансовые потери, которые они лично понесли из-за действий своего работодателя. Или они могут подать в суд, потому что считают, что их менеджеры неадекватно отреагировали на жалобу, о которой они сообщили. Вот шесть распространенных причин, по которым сотрудники подают в суд на своего работодателя:
Точно так же клиенты могут предъявлять иски по целому ряду причин — от ощущения, что они не получили обещанный им продукт или услугу, до получения травм на территории компании. Даже компании с кажущейся прозрачной и удобной для клиентов политикой подвергаются судебному преследованию. Вот несколько причин, по которым на Starbucks подали в суд:
Конечно, иногда судебные иски оправданы, но в других случаях они могут показаться владельцу бизнеса легкомысленными или даже неоправданными. К сожалению, законность судебного иска может иметь незначительное влияние на то, сколько времени и денег компания должна потратить на свою защиту, если, возможно, судья не закроет дело.
Владельцы бизнеса могут сделать несколько вещей, чтобы уменьшить угрозу судебных исков:
Предпримите правильные шаги, чтобы уменьшить финансовые последствия как для ваших личных, так и для деловых финансов, если возникнет необходимость судебного разбирательства. Организуйте свой бизнес таким образом, чтобы защитить свои личные финансы от любых судебных исков, и получите правильное страховое покрытие для бизнеса, чтобы защитить финансы вашей компании. Страхование гражданской ответственности, например, защищает вас от ряда потенциальных претензий к вашему бизнесу, например, если кто-то поскользнется на вашей собственности или обвинит ваш бизнес в ложной рекламе. При необходимости можно разработать специальные политики ответственности с учетом уникальных потребностей вашего бизнеса.
Это может показаться очевидным, но вы можете навлечь на себя неприятности, обещая слишком много или делая грандиозные заявления о своем бизнесе и возможностях. В общем, держитесь подальше от того, чтобы публично или в частном порядке говорить что-либо, что может вас преследовать. Например, воздержитесь от слишком конкретных заявлений о своих продуктах или услугах, которые могут быть оспорены. На Chipotle подали в суд клиенты, которые почувствовали себя «чрезмерно сытыми» после употребления буррито с якобы 300 калориями, а затем поставили под сомнение правдивость заявлений Chipotle о питании. Со стороны сотрудников убедитесь, что у вас есть четко сформулированные правила (в справочнике для сотрудников), которые способствуют справедливости и четко объясняют правила и способы разрешения конкретных сложных ситуаций.
Прежде чем вы окажетесь в сложной юридической ситуации, вызовите авторитетного и информированного юриста, который посоветует вам, как предотвратить проблемы, которые могут привести к юридическим проблемам для вашего бизнеса (будь то практика сотрудников, продукция или общая ответственность). К этому человеку следует обращаться в случае возникновения потенциальных проблем с законом, чтобы избежать полномасштабного судебного процесса.
Если кто-то все же подаст в суд на вашу компанию или угрожает подать в суд, примите следующие меры, чтобы улучшить результаты для вашего бизнеса.
Немедленно свяжитесь со своим доверенным адвокатом — в идеале до того, как будет подан иск или предприняты какие-либо официальные действия. Ваш адвокат должен подсказать вам, как лучше всего действовать, чтобы разрядить ситуацию или убедиться, что вы справитесь с ней должным образом. Например, ваш адвокат может подсказать вам, как обращаться с лицом, угрожающим подать в суд, или может посоветовать вам вообще не вступать с ним в прямой контакт.
Обязательно ведите полные записи о физическом или юридическом лице, угрожающем подать в суд, и сложившейся ситуации. Вас могут попросить предоставить эту информацию позже.
Свяжитесь со своим страховщиком. Они помогут вам в процессе подачи претензии.
Не паникуйте. Несмотря на то, что судебные разбирательства истощают нервы, если вы на стороне закона, в ваших же интересах сохранять оптимизм и сосредоточиться на том, чтобы продолжать вести свой бизнес как можно лучше.
Примите правильные меры, чтобы защитить свою компанию от деловых и финансовых рисков, связанных с судебным процессом. Это не только придаст вам силы, но и может спасти ваш бизнес в будущем.