В сегодняшней статье рассматривается практика выставления счетов, которая может нарушать этические правила, применимые к юристам по всей стране. Прежде чем читать дальше, если вы наняли адвоката недавно или в последние несколько лет и у вас все еще есть документы, вытащите договор о удержании и бухгалтерский лист. Ищите этот тип языка в разделе Стоимость:
«50 долларов США за сканирование / хранение файла; Сбор за обслуживание файла / стоимости в размере 75 долларов США; Междугородние телефонные звонки / факсы 75 долларов США; 75 долларов США за первоначальный ввод данных ».
Если с вас была начата плата за эти вещи, особенно за междугородные телефонные звонки, в зависимости от штата, в котором вы живете, вполне возможно, что вам выставили завышенную плату.
В 1980-х годах телефонный звонок из Калифорнии в Нью-Йорк стоил более 30 центов за минуту . Однако за последние несколько лет плата за междугородную телефонную связь почти полностью исчезла.
И когда вы в последний раз действительно отправляли по почте письмо ? Как в личных, так и в служебных целях на смену штамповке пришла электронная почта.
Допустим, в счете вашего адвоката указана плата в размере 75 долларов США для междугородных сборов и почтовых услуг. Вы знаете, что этого просто не может быть, но представьте, что попросите доказательства того, что эти обвинения действительно были понесены, и вы остановитесь. Они не могут предъявить доказательства, потому что этих обвинений не существовало.
Вы бы почувствовали себя обманутым, задав вопрос:«Со сколькими другими клиентами они сделали это?»
Именно об этом подумала Бриттани Зунига из Фортуны, штат Калифорния, после того, как в бухгалтерском отчете по ее делу о травмах была включена плата за междугородные / почтовые услуги в размере 75 долларов, а также еще один 75 долларов США «в виде файла и плата за обслуживание», плюс «Плата за сканирование и хранение файла в размере 50 долларов США»
Помимо подозрений в злоупотреблении служебным положением, она подумала:«Эти вещи похожи на офисные накладные расходы. Должен ли я за это платить? »
Ей не следует не согласно данным ассоциаций адвокатов штатов и Американской ассоциации юристов.
Но было еще кое-что, из-за чего у Бриттани были все основания расстраиваться. А началось все в апреле 2018 года, когда она попала в автокатастрофу, нуждалась в юридическом представительстве, но не знала адвокатов.
«Я позвонил в юридическую фирму, которая рекламирует на телевидении. Это была огромная ошибка », - сказала она мне. «Они были дезорганизованы, не реагировали и уладили мой случай, оставив неоплаченным большой больничный счет. Теперь я в коллекциях ».
Адвокат Бейкерсфилда по травмам Дэвид Кон после того, как был проинформирован о ситуации в Бретани, сказал:«Предоставление вашему клиенту возможности предъявить иск по счету за медицинское обслуживание - это ниже наших профессиональных стандартов обслуживания. Работа юриста состоит в том, чтобы урегулировать все счета, и когда у вас есть только так много денег, чтобы работать, заставить больницы и поставщиков медицинских услуг пойти на компромисс часто является самой сложной частью дела, но это наша работа ».
В то время Бриттани не знала об этом, но она наняла так называемую мельницу урегулирования личных травм. Это массовые юридические практики с одной целью: массовое урегулирование исков о возмещении ущерба с помощью рекламных кампаний для привлечения клиентов.
И все мы видели их телевизионную рекламу. Конечно, не каждая рекламируемая фирма является мельницей, и в моем городе есть много высококвалифицированных адвокатов по травмам и компенсациям рабочим. Итак, я рекомендую нанимать на месте, если возможно, - там, где клиенты действительно могут встретиться со своим юристом. Вы не можете сделать это со многими из этих юристов поселений, которые часто находятся за сотни миль от вас.
С письменного разрешения Бриттани я поговорил со старшим партнером этой фирмы, который появляется в их телевизионных рекламах. Он отрицал, что делал что-то неправильно, даже заявлял:«Мы сделали ей скидку!»
Действительно? Его гонорар потребовал оплатить гонорар адвокату в размере одной трети суммы урегулирования. Это типично для дел о травмах, которые разрешаются до подачи иска. Если урегулирование достигается после подачи иска, но до суда, размер комиссии может возрасти до 40%. После начала испытания 50% - это обычное явление. В этом случае бухгалтерский учет показал гонорар юристу в размере 10 000 долларов из урегулирования в размере 30 000 долларов, или одну треть. Другими словами, никакой скидки.
Важно отметить, что гонорары адвокату являются предметом переговоров. Часто недобросовестные фирмы почти сразу же подают иск - даже если вопрос об ответственности не возникает, - чтобы они могли потребовать более высокую плату. Обычно это считается неправильным.
Помимо заявления о том, что он дал Бретани скидку, он также заявил:«Она сказала нам не оплачивать больничный счет и вместо этого отдать ей деньги». Бриттани категорически отрицает это. Я неоднократно просил его предоставить письменные доказательства его претензии, что-то от нее, говоря ему не платить по счету.
«Любой юрист, желающий защитить репутацию своей фирмы, будет настаивать на этом со стороны клиента», - прокомментировал адвокат Бейкерсфилда по труду и занятости Джей Розенлиб.
Когда я спросил:«Не могли бы вы показать мне доказательство того, что вы понесли расходы на оплату телефона и почтовые расходы в размере 75 долларов обвинения для Бретани », - не удалось адвокату.
Я управлял этой ситуацией с помощью юристов, которые выступают в качестве арбитров и аудиторов по гонорарам адвокатов.
Аарон Шечет из Лос-Анджелеса заявил:«Если соглашение о предоплате предусматривает, что они могут взимать плату за фактические затраты, и они не несут эти затраты, взимание платы с клиента является мошенничеством и может рассматриваться как кража. Если они берут 50 долларов за хранение файлов, но все, что они делают, - это помещают файл на двухцентовый компакт-диск и хранят его в ящике - это кража ».
Джим Шратц из Сономы, штат Калифорния, имеет квалификацию эксперта по гонорарам адвокатов как в судах штата, так и в федеральных судах, сказал:«Исходя из моего опыта более 25 лет работы в качестве аудитора по гонорарам и арбитра по гонорарам адвокатам, я бы отклонил этот законопроект. Вам нужна документация по любым платежам.
«Более того, неправильно завершать дело неоплаченными медицинскими счетами, оставляя клиента незащищенным. Жаль, что юристы поступают так, вместо того, чтобы просто предоставлять своим клиентам качественные услуги », - подчеркнул он.
Бриттани подает жалобу в Коллегию адвокатов штата Калифорния, которая имеет право приказать этой юридической фирме выплатить тысячам клиентов эти неправомерные обвинения.
Шратц предлагает следующие рекомендации:Во-первых, будьте избирательны, решая, какого юриста нанять. Потребители должны знать, что для адвокатов сейчас тяжелые времена. Они жаждут бизнеса, поэтому не позволяйте адвокату вас запугать. Вы сидите за рулем. Вы не собираетесь оттолкнуть его, если спросите о гонораре или способе взимания с вас обвинения.
Внимательно прочтите договор о залоге. Не бойтесь задавать вопросы, например:«Это стандарт, что вы так много берете за открытие файла?» Если вам не нравится ответ, скажите:«Извините, это не сработает» и пройдите по улице к следующему адвокату.
И если вы окажетесь на месте Бретани и посмотрите на счет, который вам не кажется правильным, Шечет предлагает следующие шаги:
Шратц соглашается, также предлагая:«Если вы чувствуете себя жертвой неправомерных или незаконных обвинений, обратитесь в коллегию адвокатов штата и подайте жалобу».