Итак, вы определились с юридической структурой своего нового бизнеса — что теперь? Следующим шагом является юридическая защита вашего бренда, чтобы он оставался уникальной частью публичного имиджа вашего бизнеса. Ваш бренд — это личность вашей компании, поэтому очень важно защитить его с помощью товарного знака, который предотвращает неправомерное использование вашего фирменного наименования или торговой марки. Чтобы получить товарный знак, вам необходимо подать заявку в Ведомство США по патентам и товарным знакам (USPTO).
Однако это не означает, что ваш товарный знак будет одобрен автоматически. Существуют правила, которым необходимо следовать, и требуемый сбор за подачу заявления. Приведенная ниже информация может помочь вам и вашему бизнесу в процессе регистрации товарного знака.
Торговые марки могут быть зарегистрированы как для текущего, так и для будущего коммерческого использования. Однако одобрение вашей заявки зависит от нескольких факторов, в том числе от того, является ли имя отличительным. Другие критерии, о которых следует помнить, включают следующее:
Особенно важно зарегистрировать торговую марку своей компании, если она говорит о чем-то уникальном в отношении вашего бренда, например о вашей приверженности экологически чистому бизнесу. Тем не менее, было бы разумно понять, имеет ли ваш бренд вообще право на регистрацию товарного знака. Процесс регистрации товарного знака занимает много времени и стоит денег, поэтому вы не хотите тратить усилия, пытаясь зарегистрировать товарный знак недопустимой идеи. Ознакомьтесь с правилами ВПТЗ США и примите во внимание вышеперечисленные факторы, чтобы понять, будет ли ваша заявка одобрена, прежде чем приступать к работе.
Еще одна вещь, о которой следует помнить:если вы являетесь индивидуальным владельцем, вам необходимо зарегистрировать имя администратора базы данных (ведение бизнеса как) перед подачей заявки на товарный знак. Поскольку индивидуальные предприниматели должны по закону использовать свое личное имя в качестве своего фирменного наименования, это дает им возможность выбрать другое имя для публичного ведения бизнеса. Затем вы можете использовать это альтернативное имя для регистрации товарного знака.
Бесполезно пытаться зарегистрировать торговую марку или фразу, которые уже были зарегистрированы кем-то другим. К счастью, ВПТЗ США ведет базу данных терминов, охраняемых товарными знаками, которая называется Электронной системой поиска товарных знаков (TESS). Поиск в TESS также выведет ожидающие заявки, чтобы вы могли увидеть, не пытается ли другой бизнес опередить вас. Проверка этой системы — отличный способ избежать потенциального отклонения на основании «вероятности путаницы», т. е. ваша заявка будет отклонена, потому что предложенный вами товарный знак слишком похож на другой и может вызвать путаницу на рынке.
Что, если желаемый товарный знак состоит не из слов, а из дизайна? Если вы намереваетесь зарегистрировать товарный знак, в котором вместо простого названия используется иллюстрация, вы можете использовать TESS для проведения поиска товарного знака. Однако сначала вам необходимо получить применимые коды дизайна, которые вы можете найти в Руководстве по коду поиска дизайна USPTO.
Подвох:даже если вы проведете поиск товарных знаков и не найдете совпадений, ваша заявка все равно может быть отклонена. Не все товарные знаки зарегистрированы в ВПТЗ США, поэтому это не является надежной защитой.
Теперь самое интересное:использование электронной системы подачи заявок на товарные знаки (TEAS) для официальной подачи заявки на получение лицензии на товарный знак. Заявку легко заполнить онлайн, но убедитесь, что ваша информация является точной и полной, иначе вы можете потратить плату за подачу впустую. Плата за подачу заявки варьируется от 250 до 500 долларов, поэтому вы не хотите, чтобы вам отказали по техническим причинам и вы потеряли деньги. Вы можете оплатить сбор онлайн с помощью кредитной карты, электронного перевода средств или существующего депозитного счета USPTO.
После отправки ваша форма будет направлена непосредственно в ВПТЗ США. Имейте в виду, что вся информация, содержащаяся в вашем приложении (кроме информации об оплате), будет считаться общедоступной записью, включая ваш адрес.
Если ваша компания ведет бизнес на международном уровне, имейте в виду, что зарегистрированные товарные знаки, как правило, действительны только в Соединенных Штатах. Однако после того, как вы подали заявку на товарный знак в Соединенных Штатах, вы можете иметь право подать заявку на международный товарный знак в соответствии с Мадридским протоколом. Для этого необходимо подать заявку в международное бюро Всемирной организации интеллектуальной собственности (ВОИС). ВПТЗ США может помочь вам в подаче международной заявки, и заявка пройдет через ВПТЗ США до того, как будет направлена в ВОИС.
Убедитесь, что вы понимаете разницу между товарным знаком и патентом, чтобы знать, что подходит для вашего бизнеса. В некоторых случаях вашей компании может потребоваться и то, и другое.
Товарный знак не позволяет потенциальным конкурентам копировать или слишком близко имитировать ваш бренд, что может помочь компаниям дифференцировать свою продукцию от других и сохранить клиентов и прибыль, ради которых они так усердно работали. Регистрация товарного знака также дает вам больше юридических прав, чем ведение бизнеса без таковых. Если на вашу компанию когда-либо подадут в суд из-за ее бренда или если вы захотите подать иск против другого предприятия, свидетельство о регистрации товарного знака может стать важным доказательством.
Джоселин Поллок внесла свой вклад в написание и подготовку этой статьи.