Стоимость отопления дома этой зимой, вероятно, вызовет у вас шок, особенно если вы уже чувствуете себя ущемленным из-за повышения цен на продукты питания, бензин и другие предметы первой необходимости.
Согласно недавнему правительственному отчету, счета за отопление могут вырасти на 50% по сравнению с тем, что миллионы потребителей заплатили в прошлом году.
Если вы входите в число почти половины всех американских домохозяйств, которые используют природный газ для отопления своих домов, вы можете рассчитывать заплатить не менее 746 долларов за эту зиму. Это на 30% больше, чем в прошлом году.
Хотя из-за растущей инфляции американцам становится все труднее оплачивать все виды счетов по домохозяйствам и справляться с долгами, есть несколько быстрых и относительно простых шагов, которые вы можете предпринять, чтобы помочь снизить стремительно растущие расходы на отопление в предстоящие морозные месяцы.
Но прежде чем вы начнете предпринимать эти шаги, важно понять, почему вообще растут расходы.
По данным Управления энергетической информации США (EIA), цены на природный газ, сырую нефть и нефтепродукты находятся на уровне многолетних максимумов или около него. Основная причина сводится к «Экономике 101»:спрос рос быстрее, чем предложение.
Что касается спроса, то экономика снова растет. Открывается все больше предприятий, и потребители возвращаются к своим до-пандемическим привычкам.
Ограничения со стороны предложения включают недавний ураган в Мексиканском заливе, который отключил добычу нефти и газа, а также поставщиков, которые не успевают за растущим спросом - здесь и во всем мире.
«По мере того, как мы вышли за рамки того, что, как мы ожидали, станет самой глубокой частью экономического спада, связанного с пандемией, рост спроса на энергию в целом опережает рост предложения», - говорит Стив Нэлли, исполняющий обязанности администратора EIA.
«Эта динамика приводит к росту цен на энергоносители во всем мире».
Более того, согласно отчету EIA, метеорологи прогнозируют в этом году немного более холодную зиму, чем в прошлом.
Если эта зима будет на 10% холоднее средней, домохозяйства, которые отапливают природным газом, могут потратить на 50% больше, чем в прошлом году.
Те, кто отапливает свои дома электричеством - чуть более 40% всех домохозяйств - могут рассчитывать потратить на 6% больше, чем в прошлом году, или на 15% больше, если температура упадет ниже ожидаемой.
Если вы готовы приложить немного усилий, есть несколько способов снизить счета за отопление.
По данным New Mexico Gas Co., ваша печь и водонагреватель потребляют больше всего природного газа в вашем доме. И до 25% каждого доллара энергии, идущего на нагрев воды.
Если ваш водонагреватель стоит в гараже, становится холоднее и требуется больше времени, чтобы вода оставалась горячей. Попробуйте накрыть его пленкой, чтобы замедлить отвод тепла из резервуара и помочь ему работать более эффективно.
Если у вас есть камин, вы можете уменьшить мощность обогревателя. Только не забывайте закрывать заслонку, когда ею не пользуетесь, потому что через нее может попасть холодный воздух.
По возможности держите термостат на 68 градусах или ниже. По данным компании Pacific Gas and Electric из Сан-Франциско, на каждый градус, установленный в печи выше 68, потребляется до 5% больше энергии.
Возьмите тюбик герметика, чтобы заполнить щели и щели вокруг дверных коробок и окон, через которые может просачиваться воздух.
Узнайте, предлагает ли ваша коммунальная компания бесплатный или недорогой энергоаудит. Оценка вашей системы отопления и охлаждения может определить, тратится ли энергия в вашем доме из-за протечки дверей или окон или недостаточной теплоизоляции.
Кроме того, Министерство энергетики предлагает советы о том, как провести оценку «сделай сам».
Спросите у своей коммунальной компании, есть ли у них программа бюджетных платежей. В долгосрочной перспективе это может стоить не меньше, но некоторые компании предлагают программы выставления счетов, которые распределяют ваши затраты на электроэнергию в течение года, чтобы упростить составление бюджета и планирование.
Протекающие краны и трубы могут вызвать перегрузку вашего водонагревателя, увеличивая количество потребляемого природного газа. По данным SoCalGas из Лос-Анджелеса, одна капля воды в секунду может привести к потере 500 галлонов горячей воды в год.
Понизив термостат на несколько градусов, возьмите чашку горячего какао и посмотрите, сможете ли вы сэкономить на других счетах.